Aspect extérieur (1/2).
On ne voit que la moitié de l'architecture extérieure de l'église. Seuls le côté sud (ci-dessus) et le chevet sont accessibles. Le côté nord est encloisonné dans des bâtiments. Quant à la façade ouest, elle ne présente plus d'intérêt depuis que, vers 1625, le portail, vraisemblablement des Xe-XIe siècles, a été déplacé sur le côté sud.
Avec ses contreforts massifs, l'extérieur offre un aspect tout à fait roman. Le visiteur pourra s'arrêter sur ce fameux portail sud et son archivolte bicolore très simple. Le tympan est remplacé par un vitrail moderne, Jésus calmant la tempête, de l'atelier clermontois Adrien Baratte.
Les six chapiteaux qui terminent les piédroits du portail sont d'origine, mais très dégradés par les siècles. Deux statues de la Vierge à l'Enfant (ci-dessous à droite) accueillent le visiteur de part et d'autre de ce portail. D'après les sources, on ne sait pas grand-chose de l'origine de ces deux rondes-bosses qui paraissent être en pierre de granit.
Le portail roman garde la simplicité que l'on trouve en Auvergne à cette époque «comme si l'homme local ne cherchait pas trop à interpeller le passant et à extérioriser une grande iconographie», écrit Anne Courtillé dans Auvergne, Bourbonnais, Velay gothiques (Picard, 2002).
L'historienne dresse un constat général : «Peu de tympans, quelques linteaux en bâtière, surtout des jeux de voussures agrémentés parfois de lobes, quelques sculptures aux piédroits... voilà à quoi se résume la production romane de qualité certes, mais réduite en quantité.» Cette description s'applique parfaitement au portail de l'église de Marsat.
---»» Suite et fin 2/2 à droite.

Aspect extérieur (2/2).
---»» Le clocher octogonal repose au-dessus de la partie nord du transept, juste devant la chapelle de la Vierge. Bâti en 1785, il possédait une flèche de seize mètres, détruite à la Révolution. Le clocher est toujours le monument le plus élevé de la ville. Devant le chevet s'élève un Christ en croix du XVe siècle en pierre de Volvic, donné ci-dessous.
L'ancien cloître des moniales bénédictines offre quelques vestiges restaurés.

Aspect intérieur de l'église.
L'église Notre-Dame de Marsat présente deux nefs. La plus ancienne est celle du nord, de style roman, à voûte en berceau, qui remonterait au Xe siècle. Au sud, une nef plus large, de style gothique à voûte ogivale, a remplacé au XVe siècle une ancienne nef romane détruite. On remarquera les consoles à têtes humaines à la retombée des ogives.
Dans Auvergne, Bourbonnais, Velay gothiques (Picard, 2002), Anne Courtillé s'étend sur la reconstruction des édifices en Haute-Auvergne au XVe siècle, des édifices souvent détruits partiellement ou totalement par le passage des Anglais ou des routiers. Même si Marsat ne se situe pas exactement en Haute-Auvergne, le constat de l'historienne paraît s'appliquer à la nef sud de l'église. On peut ainsi parler d'une modernisation de l'architecture qui est en fait une «reprise des parties hautes avec établissement de voûtes d'ogives.» Anne Courtillé met l'accent sur les «culots d'une qualité médiocre peut-être due au tuf volcanique.» Il est clair que les reconstructeurs ont opté pour «une économie de moyens» qui se traduit, dans les culots, par une simple tête, et, dans les clés de voûte, par de «simples cercles». C'est peu ou prou ce qu'on observe dans la nef sud de l'église de Marsat, nef reconstruite après 1440.
À l'origine, un mur ou une grille séparait les deux nefs, celle du nord étant réservée aux moniales de l''abbaye bénédictine.
Au XVIIe siècle, des travaux unirent les deux nefs : le mur de séparation présente maintenant de solides arcades en plein cintre.
La nef nord est considérée comme un collatéral. Sa voûte en berceau n'a qu'un arc-doubleau. Celui-ci semble tenir le rôle d'un arc triomphal très simple qui partageait peut-être, à l'origine, cette nef en deux parties inégales. Au-delà de l'arc triomphal se situait vraisemblablement le chœur des Xe et XIe siècles. Voir le plan ci-contre.
À l'est, les deux chapelles qui ferment les nefs sont d'époque différente.
La nef nord, du Xe siècle, aboutit à la chapelle de la Vierge. Datée de la fin du XVe et de forme carrée, c'est la plus récente des deux. Elle abrite la statue de Notre-Dame de Marsat, du XIIe siècle, toujours l'objet d'un pèlerinage annuel entre Riom et Marsat.
Le chœur de l'église se trouve dans la chapelle pentagonale qui clôt, à l'est, la nef sud. Détruite au XIVe siècle, elle est reconstruite presque aussitôt en style ogival.
Le transept est rattaché à différentes époques. Au nord, la chapelle du Rosaire, à voûte ogivale, date du XIIe siècle. Quant au croisillon sud qui abrite l'autel Saint-Joseph, il a été rajouté à la fin du XVIe siècle, donnant au transept ses dimensions et son aspect actuels.

Clé de voûte avec écusson ---»»»
Chapelle du Rosaire.
Est-ce l'écusson du donateur de la chapelle ?

Les vitraux de l'église Notre-Dame.
Tous les vitraux sont de la fin du XIXe siècle ou du début du XXe. La documentation disponible ne semble porter aucune mémoire des vitraux antérieurs.
On trouve dans l'église des vitraux très classiques, bien dans le style du XIXe siècle, en particulier dans le chœur. Ils représentent Marie et l'Enfant, Joseph et d'autres saints et apôtres (saint Pierre, saint Paul, saint Georges et saint Austremoine). Le soubassement des trois vitraux du chœur accueille des saynètes, dont quatre sont en camaïeu de gris rehaussé de jaune d'argent.
Parmi ces vitraux on en distinguera deux, créés par l'atelier clermontois d'Adrien Baratte : la Grande Mission (envoi des apôtres de par le monde pour répandre la parole du Christ) et, au-dessus du portail sud, Jésus calmant la tempête.
Un autre vitrail, mis en place en 1939, mérite attention. Réalisé par l'atelier Louis Barillet, il illustre La Procession de Notre-Dame de Marsat. Lors de cette procession, une roue votive - fleurie pour l'occasion - accompagne la statue de Notre-Dame, comme l'illustre le vitrail.
Cette procession est le résultat d'un vœu. Au Xe siècle, assiégés par les Normands, les Riomois, s'ils bénéficient de la protection de Marie, font vœu de porter à la Vierge, en procession solennelle, une offrande : un cierge de cire enroulé autour d'une roue.
En fait, la Vierge était toujours invoquée par les Riomois quand un malheur menaçait. En 1631, ils ont aussi invoqué Notre-Dame de Marsat pour en finir avec la peste qui avait déjà fait plus de trois mille victimes.
Cette procession n'a pas disparu avec le temps. Un pèlerinage annuel a toujours lieu en mai et rassemble des habitants de Riom et de Marsat.
Une image plus haut donne un aperçu de la roue votive qui est suspendue à la voûte devant la chapelle de la Vierge dans la nef nord.
Le vitrail central de l'abside, qui réunit Jésus et Marie, porte la signature «F. GRAND», un peintre verrier qui semble bien mystérieux. Était-ce un employé d'un atelier clermontois ?
Un dernier vitrail montre l'Évangéliste saint Jean à Patmos inspiré par l'ange, tandis qu'un aigle attend de s'envoler pour répandre la bonne Nouvelle dans le monde.