Architecture. Dès l'entrée, le visiteur est frappé par la présence des trois grandes voûtes bombées de la nef, caractéristiques du gothique angevin ou Plantagenêt. Elles ont été construites en 1149 sous Henri II Plantagenêt, roi d'Angleterre et comte d'Anjou. Les clés de voûte sont à plus de trois mètres au-dessus des arcs latéraux.
La nef a gardé la structure des premiers édifices du XIIe siècle qui ont précédé le bâtiment actuel : un vaisseau unique sans bas-côté voûté et sans chapelle latérale.

A part la sacristie et le cloître, la cathédrale Saint-Maurice possède deux chapelles que l'on pourrait qualifier d'«adjacentes» : la chapelle Saint-Anne, sur la gauche de la nef (non visible dans cette page), qui abrite le trésor de la cathédrale, et la chapelle Notre-Dame-de-Pitié, sur la droite, dont quelques images sont données à la fin de cette page. Cette chapelle, qui a la particularité assez rare de posséder deux nefs, a été agrandie au cours des âges. Elle a servi d'église paroissiale pendant plusieurs siècles.

La magnifique chaire à prêcher date du milieu du XIXe siècle. Elle a été réalisée en trois ans par un prêtre artiste, l'abbé Choyer et exposée au Salon en 1855. Son style néogothique nous rappelle tout ce qu'il doit à son époque : sous l'impulsion d'Eugène Viollet-le-Duc, le gothique est revenu à la mode au début du XIXe. La foi devait s'exprimer comme à l'époque médiévale, celle du début des grandes cathédrale au point que pour Viollet-le-Duc, le gothique devait être regardé officiellement comme «l'art chrétien». La partie supérieure de la chaire représente l'Église glorieuse (Père, Fils et Saint-Esprit). La partie basse illustre l'Église dans ses luttes terrestres : Adam, Noé et Abraham occupent le centre ; l'ancienne loi est à gauche ; la droite est sculptée de scènes tirées du Nouveau Testament.

Le vitrail de Catherine d'Alexandrie est en assez bon état avec néanmoins un nombre important de bouche-trous. Les panneaux sont bien lisibles. Le vitrail date des années 1190-1210. Il inclut des inscriptions nommant les personnages et surtout expliquant les scènes : il faut croire que la vie de cette sainte de légende n'était pas très connue. Comme pour le vitrail de la Glorification de la Vierge, Karine Boulanger y voit la création d'un atelier isolé dont on ne trouve pas d'autres traces dans la cathédrale ou dans d'autres édifices. On constate dans les quatre panneaux (sur les six en tout) qui sont donnés à droite et au-dessous que les ornements des vêtements y sont assez travaillés, avec un jeu étudié des ombres et des lumières. Les couleurs sont lumineuses. Le blanc, le jaune, le vert et un peu moins le pourpre, se détachent sur un fond bleu.
La Légende dorée est assez prolixe sur la vie de sainte Catherine. L'empereur Maxence convoque à Alexandrie tous les habitants de la province pour sacrifier aux idoles. Catherine, chrétienne très jolie et très instruite, fille du roi Coste, s'en prend à lui en défiant les faux dieux et lui démontre la vérité de l'Incarnation. Pour se défendre, Maxence convoque les meilleurs grammariens et rhéteurs de son temps. Plus de cinquante arrivent pour en découdre avec la jeune prétentieuse. Mais ne peuvent rien contre sa science et... se convertissent. Ils périssent brûlés vifs par ordre de Maxence, qui propose à la jeune noble de l'épouser. Elle lui répond qu'elle a pris le Christ pour fiancé : «Lui seul est ma gloire et mon amour ; et ni caresses ni tourments ne pourront me détourner de lui!». Ces propos tirés de la Légende dorée sont traduits par l'expression mieux connue de «mariage mystique» de sainte Catherine. Torturée, elle est jetée en prison, privée de nourriture. Mais les anges la soignent et la nourrissent.

---»»» Ce que voyant, l'impératrice se convertit, ainsi qu'un officier et deux cents hommes. Maxence, de retour de voyage, trouve Catherine en excellente santé. Sans comprendre. Elle lui explique le rôle des anges. Il lui propose alors de sacrifier aux idoles ou d'être mise à mort. Sur son refus de sacrifier, on lui prépare un supplice raffiné où quatre roues garnies de pointes de fer tourneront en lui déchirant les chairs. Mais un ange survient et casse l'instrument (panneau en haut à droite) : «Et voici qu'un ange secoua si fortement la masse énorme des quatre roues que quatre mille païens périrent écrasés». À la suite de quoi, l'impératrice elle-même subit le martyre : on lui arrache les mamelles avec des pointes de fer, puis on la décapite. Décapitation aussi pour l'officier et les soldats convertis. Maxence propose une

nouvelle fois à Catherine de l'épouser. Second refus. Il s'ensuit la mise à mort de la sainte. Elle est décapitée. De son corps jaillit du lait et non pas du sang.
L 'auteur de la Légende dorée, Jacques de Voragine, à la fin de son incroyable récit, concède une erreur : le terrible bourreau de sainte Catherine d'Alexandrie devait être Maximin, César d'Orient, plutôt que Maxence, qui était Auguste proclamé à Rome, alors que Constantin était César d'Occident.

Sources : 1) Les vitraux de la cathédrale d'Angers de Karine Boulanger, Corpus Vitrearum ; 2) La Légende dorée de Jacques de Voragine, Diane de Selliers éditeur.

Le vitrail de la Vierge à l'Enfant présente une grande Vierge de type roman, semblable à la Belle Verrière de la cathédrale de Chartres. Les spécialistes datent cette œuvre du XIIe siècle ou du tout début du XIIIe. Les deux médaillons du bas représentent des évêques, vraisemblablement des donateurs (Guillaume de Beaumont et Raoul de Beaumont?) Rappelons qu'avant d'être dédiée à saint Maurice, la cathédrale d'Angers le fut à la Vierge, puis placée sous le double vocable de la Vierge et saint Maurice. Karine Boulanger souligne qu'il s'agit là d'un «des premiers exemples de vitrail présentant à la fois une scène colorée et un encadrement de grisaille».
Source : Les vitraux de la cathédrale d'Angers de Karine Boulanger, Corpus Vitrearum.

Les vitraux d'André Robin. À la suite du grave incendie de 1451, l'atelier André Robin fut chargé de concevoir de nouvelles verrières dans le transept (quatre baies et les deux roses). Abandonnant le style médiéval, Robin créa de grandes figures issues de l'épiscopat angevin. Un fait nouveau était survenu : en 1447; l'évêque d'Angers, Jean Michel, était mort en odeur de sainteté. Sa tombe attirait les pèlerins, les miracles s'y multipliaient et le clergé reçut beaucoup d'offrandes. On les utilisa, dès 1454, pour restaurer des vitraux anciens, mais probablement aussi pour créer des vitraux nouveaux. Le prélat est évidemment présent dans les vitraux de Robin (baie 111 ci-dessus). Dans la partie médiane, on le voit agenouillé en prière, introduit par saint Jean-Baptiste, devant un autel où deux anges tiennent un écu aux clous de la Passion. En effet, l'évêque Michel avait toujours montré une dévotion particulière pour le Christ de la Passion, allant jusqu'à prendre pour armes les clous, instruments de son supplice.
Aux évêques, Robin ajouta huit saints attachés au diocèse par la présence de reliques ou possédant un autel dans le transept. Ainsi les saints Sébastien, Quentin et Eustache. La présence de saint Christophe est due à l'essor de son culte au XVe siècle. L'aspect de ces vitraux à grands personnages a subi l'usure du temps. K. Boulanger fait remarquer qu'une partie de la grisaille a disparu ; certains d'entre eux ont même perdu toute leur peinture. On pourra voir à l'église Saint-Serge à Angers d'autres vitraux d'André Robin, créés une dizaine d'années plus tard. Ceux-ci ont gardé beaucoup plus de couleurs (ce qui est sans doute dû à la meilleure qualité des verres utilisés).
Source : Les vitraux de la cathédrale d'Angers de Karine Boulanger, Corpus Vitrearum.

La rose nord date de la Renaissance (entre 1451 et 1454). Créée par l'atelier André Robin, elle est le complément de la rose sud. Son thème est celui du Jugement dernier et des signes précurseurs de la fin des temps. Son état de conservation est très inégal. Le Corpus Vitrearum rapporte que Robin a utilisé trois lots de verre différents. L'un, de bonne qualité, a passé sans trop d'entraves le cours de siècles. Le deuxième s'est corrodé et a perdu sa peinture. Les verres du dernier lot se sont complètement obscurcis et sont illisibles. De multiples fois restaurée, cette grande verrière de la Renaissance a été sauvée par l'excellent travail d'Henri Carot en 1905-1906 à la suite d'une violente tempête.
André Robin est resté en partie fidèle à l'iconographie de la rose initiale, celle du XIIIe siècle, engloutie dans un incendie au XVe : le Jugement dernier. Au centre, Jésus montre ses plaies ; à ses pieds, une résurrection des morts. Les rayons présentent les anges tenant les instruments de la Passion. Dans les médaillons du haut, de droite et de gauche figurent les signes précurseurs de la fin des temps. Karine Boulanger écrit que leur présence dans un vitrail français du XVe siècle est exceptionnelle. Ils prennent la forme de paysages minéraux avec des rochers (que l'on voit blancs), mais aussi des bosquets et des forêts (cf ci-dessus). Dans la photo ci-contre, le médaillon le plus important est celui où le dernier homme (habillé en bleu) reçoit la communion des mains du dernier prêtre (la partie rouge correspond au corps d'un homme mort). Le médaillon d'à côté, avec un homme en rouge agenouillé, est une création d'Henri Carot en 1905.
Source : Les vitraux de la cathédrale d'Angers de Karine Boulanger, Corpus Vitrearum.

Le vitrail de l'Enfance et de la Passion du Christ. C'est le vitrail au centre de l'abside. Il date des années 1230-135. Il était auparavant dans le chœur. Lors de son déplacement (fin du XVIIIe ou début du XIXe), des panneaux ont été altérés. Le vitrail comprend de nombreux bouche-trous, notamment dans les parties ornementales. Sa lecture est très difficile. Dans les deux lancettes, les panneaux du bas ont été créés vers 1957 par Jacques Le Chevallier. Notons encore que deux fragments représentant les rois mages (vitrail de l'Enfance du Christ) ont été déposés au XIXe siècle. L'un se trouve dans les réserves du musée d'Angers, l'autre a été vendu et se trouve aux États-Unis. L'iconographie de ces thèmes est ici traitée de manière traditionnelle.
Source : Les vitraux de la cathédrale d'Angers, Corpus Vitrearum.

Le vitrail de l'Arbre de Jessé date des années 1230-1235. Il est en mauvais état : l'oxydation du manganèse en a obscurci les panneaux. Les ultimes nettoyages (fin du XXe siècle) n'ont pas réussi à leur rendre leur clarté primitive. L'Arbre affiche une simple succession verticale de rois. Il faut attendre la Renaissance pour voir des représentations plus luxuriantes (voir Beauvais et Troyes). On note toutefois quelques points intéressants : Jessé, les rois, puis, dans la partie haute, la Vierge et le Christ sont entourés chacun de deux prophètes dont les phylactères sont vides. Certains de ces prophètes portent des bonnets pointus caractérisant les Juifs. L'ensemble du vitrail possède un fond bleu alors que les rois sont disposés dans des mandorles rouges qui s'incrustent dans les branches. Deux rois jouent de la musique. David, avec sa lyre, est toujours représenté en roi musicien, mais le vitrail en propose un autre dans sa partie médiane (voir à gauche). Celui-ci joue d'un instrument identifié comme une vièle à archet. Enfin, à part David, aucune indication ne permet de mettre un nom sur les rois.
Source : Les vitraux de la cathédrale d'Angers, Corpus Vitrearum.

Un vitrail médiéval de saint Thomas Becket a toujours une connotation politique : il s'insère dans la lutte entre les pouvoirs spirituel et temporel. On connaît la lutte acharnée qui opposa, au XIIe siècle, le roi Henri II Plantagenêt à Thomas Becket, archevêque de Canterbury. Aussi assoiffés de puissance l'un que l'autre, chacun voulut soumettre son adversaire à son pouvoir. Henri II, qui n'entendait pas plier devant le pouvoir spirituel, harassé, en vint à lâcher, à Bur, sa fameuse lamentation passée dans l'Histoire : «Qui me débarrassera de ce prélat insupportable?» Quatre chevaliers le prirent au mot, traversèrent la Manche et assassinèrent l'archevêque dans sa cathédrale de Canterbury (29 décembre 1170).
Le vitrail a été très remanié à la fin du XIXe siècle par l'atelier Gaudin qui recréa trois des huit scènes. Les anciens panneaux sont obscurcis par l'oxydation du manganèse, mais néanmoins encore lisibles. Les quatre scènes présentées ici (en haut et à gauche) sont du XIIIe siècle (vers 1230-1235). Rappelons qu'Henri II avait humilié Thomas Becket en faisant couronner roi son fils Henri le Jeune par l'archevêque Roger d'York : seul l'archevêque de Canterbury avait le droit de couronner les rois. La scène du haut montre trois chevaliers, ceux qui ont porté les coups sur l'archevêque. Scènes à gauche : en bas, Henri le Jeune subit l'ascendant de son père Henri II et refuse de parler à Thomas Becket, scène «unique parmi les nombreux cycles consacrés au saint» (K. Boulanger) ; au milieu, saint Thomas Becket face à Henri II (entrevue de Frétéval) et dernière rencontre entre les deux hommes ; en haut, ensevelissement du saint.
Source : Les vitraux de la cathédrale d'Angers, Corpus Vitrearum.

L'orgue de tribune. On sait qu'il y avait un orgue dans la cathédrale au XIVe siècle. Un deuxième fut détruit dans l'incendie de 1451, et aussitôt remplacé. Le nouvel instrument ne donna jamais satisfaction. Grâce à Anne de Bretagne, un nouvel orgue fut édifié en 1507-1513, incendié lui aussi en 1533, mais restauré trois fois par la suite. Tribune et buffet actuels furent érigés de 1742 à 1748 par Pierre-Étienne Surugue. La Révolution ne l'endommagea pas, mais la destruction du narthex en 1807 obligea à changer la soufflerie, qui se révéla défectueuse. On décida de faire du neuf. En 1873, Aristide Cavaillé-Coll installait, dans le buffet, un nouvel instrument de 46 jeux sur trois claviers. Les bombardements de la deuxième guerre mondiale l'ont endommagés. Restauré et électrifié, il a gardé toute sa sonorité d'origine. Inauguré en 1959, il compte désormais 65 jeux.
Source : Panneau dans la cathédrale.