La Légende de Notre-Dame-de-Liesse vient de Soissons. Elle est illustrée sur deux vases en faïence de Nevers. Le sultan d'Égypte veut convaincre trois chevaliers picards, qui sont ses prisonniers, d'embrasser la religion de Mahomet. Peine perdue. Sa fille Ismérie essaie à son tour, mais c'est elle qui abandonne l'Islam. En effet, les chevaliers avaient commencé à sculpter une statue de la Vierge dans leur prison et un ange était venu la nuit finir l'œuvre qui, bien sûr, est magnifique. Ismélie, frappée par la beauté de la sculpture, embrasse la foi chrétienne et repart avec eux en France. Sur le second vase, la scène est près de Soissons. La petite statue devient soudain très lourde. Il est impossible de la déplacer. Les chevaliers et Ismérie interprètent ce prodige comme un signe divin : la Vierge demande à être honorée en ce lieu même. Le sanctuaire Notre-Dame-de-Liesse est alors élevé. Source : «Apothicairerie de l'Hôtel-Dieu-le-Comte, guide de visite»

À côté du bois et de la faïence, le verre a fait son apparition plus tardivement pour stocker les produits. Au XIXe siècle, on s'est rendu compte qu'on pouvait facilement le stériliser, ce qui garantissait de meilleures conditions d'hygiène.
Les pièces en étain servaient aux malades : assiettes, gobelets, pichets, grands pots à tisane. L'apothicairerie en possède quelques pièces remarquables : cimarre (voir photo ci-dessous), marmite américaine (avec double couvercle), plat rond à trous (pour égoutter la tisane ou d'autres produits?), canard (sorte de théière au long bec qui permettait aux malades de boire en restant allongés). Voir les dangers de l'étain à la page de l'Hôtel-Dieu de Tournus.

Les silènes : c'est le nom qu'on donne aux boîtes de bois peint servant à conserver les «simples», c'est-à-dire les plantes élémentaires, considérées comme médicinales que l'on fait pousser dans les jardins. L'apothicairerie de Troyes en compte 319, datant du XVIIIe siècle : c'est une collection unique en France. Ces boîtes sont de taille moyenne : 30 à 60 cm de long et 20 à 30 cm de haut. Il y a aussi des silènes cylindriques directement creusées dans une section de tronc d'arbre. Dans le prologue de Gargantua, Rabelais rappelle que ce nom de silène était utilisé jadis pour désigner des petites boîtes contenant des produits dont on dirait aujourd'hui qu'ils sont destinés à redonner goût à la vie. N'oublions pas que Silène était aussi le nom du compagnon de jeu de Bacchus, enfant.

On ne peut visiter une apothicairerie des siècles passés sans se souvenir de quelques recettes abracadabrantes, censées soigner telle ou telle «humeur», à base d'excréments, de bave, de peau de batracien ou d'ongles de cervidés. Bien sûr, les livres exposés dans la vitrine donnée dans la photo ci-dessus ne dérogent pas à la règle. Le petit livret de visite qu'on peut acquérir à l'accueil de l'apothicairerie donne par exemple ce remède, à l'époque de Molière, pour guérir les malades des nerfs ou la sciatique : «Prenez deux petits chiens nouveau-nés. On les coupera en morceaux, on les mettra dans un pot vernissé avec une livre de vers de terre bien vivants... Faites bouillir pendant deux heures jusqu'à ce que les vers soient bien cuits.» Les livres de recettes médicales de l'ancien temps ressemblaient plutôt à un grimoire de sorcière!
Mais le livret du visiteur donne néanmoins un remède viable : lors du sevrage des bébés, les nourrices devaient boire une tisane de feuilles de sauge pour arrêter les montées de lait.
Source : «Apothicairerie de l'Hôtel-Dieu-le-Comte, guide de visite»