La salle capitulaire a été créée en style gothique sur des murs romans. Aux XIXe et XXe siècles, elle a accueilli tour à tour une manufacture de faïence fine, une salle de patronage, une salle de tennis de table (!), une chapelle privée et le garage du curé. Un mur la coupait en deux    --»

---» tandis qu'un escalier transperçait ses voûtes. Un pilier de soutènement était fendu en deux. La restaurer était urgent.
Les services du Patrimoine ont allié la réflexion à la patience, privilégiant l'authenticité du monument. Le résultat est très séduisant. Même des chapiteaux qu'on aurait pu croire définitivement dégradés ont été récupérés. Ci-contre, à gauche, des clés de voûte dégagées par le patient travail des restaurateurs.
À droite, la salle Mérimée, contiguë à la salle capitulaire, a bénéficié des mêmes soins. Son rôle, à l'époque médiévale, reste obscur.

Les remparts. Le monastère de la Charité attirant la convoitise des pillards, un premier rempart fut édifié en 1081 avec l'assentiment du roi Philippe Ier. Il se révéla sans doute insuffisant car, en 1164, permission fut donnée de fortifier la ville et le prieuré.
L'impressionnante ceinture de murailles, scandée de tourelles, sera terminée sous le règne de Philippe Auguste, protégeant la ville de part en part, en suivant presque un carré parfait. Le rempart nord était le plus imposant : c'était aussi celui qui jouxtait les domaines du prieuré. Il comprenait un donjon et deux tours, notamment celle appelée Tour des Espagnols qui servit un moment de prison.
Aujourd'hui, seule nous reste la partie nord de ce rempart avec ses tours et l'ancien donjon (photos ci-contre et au-dessus). À ses pieds, le «champ Baratté» offre aux visiteurs l'occasion d'une agréable promenade, là où jadis poussait un vignoble.

L'ancienne église Saint-Laurent. C'est la volonté communale de construire, en 1975, un centre social juste à l'est de l'église Notre-Dame qui permit la découverte des restes d'une ancienne construction de pierres, jusque-là enfouie sous terre. Les textes anciens parlaient d'une église, proie de l'incendie de 1559, qui avait ensuite été détruite. Mais les historiens ne pouvaient la localiser. On avait retrouvé «l'église de tous les Saints» dont il est question dans une histoire du Prieuré écrite au XVIIIe siècle. Elle était communément appelée église «Saint-Laurent». C'est là que fut enterré Geoffroy de Champallement, évêque d'Auxerre.
C'est une très vieille église puisqu'elle servait de lieu de culte pendant la construction de la prieurale. Les fouilles archéologiques ont mises à jour les bâtiments conventuels qui l'entouraient. Une vie monastique existait donc autour. En 1559, elle fut gravement endommagée dans le grand incendie qui détruisit aussi la toiture de la nef de l'église Notre-Dame. Le manque de fonds ne permit pas de la restaurer. On transforma son chœur en chapelle, mais celle-ci fut démolie au XVIIe siècle. Après la Révolution, les ruines furent remblayées et l'endroit devint jardin privé. Lors des fouilles, on retrouva la pierre tombale d'Étienne, prieur de 1225 à 1234, dans une chapelle funéraire.
Quoi qu'il en soit, cette découverte fortuite permit d'enrichir notre connaissance du monde monastique à l'époque médiévale. En 2004, les services du Patrimoine ouvrirent au public le «jardin des Bénédictins», un espace à l'air libre, juste au nord de l'église prieurale, où les habitants de la Charité et les visiteurs peuvent apprécier l'ensemble du chevet de la prieurale et déambuler dans les vestiges de l'église Saint-Laurent dont la nef débouchait dans la salle capitulaire du prieuré.
Source : La Charité sur Loire, Cité monastique et place forte par le Dr Jean-Paul Guillon.