Le musée de la Marine de Brest est installé dans le château presque deux fois millénaire de la ville. Ce qui lui donne un aspect «forteresse» et «univers de pierres», à l'opposé de celui de Rochefort, situé dans un hôtel.
Jusqu'à la Révolution, le château sert de forteresse, de logis pour le gouverneur (à partir de Richelieu) et de garnison. A la Révolution, il devient prison, mais retrouve son rôle de forteresse militaire sous l'Empire, et, plus généralement, de place de garnison au XIXe siècle. Pendant la première guerre mondiale, des prisonniers allemands y sont internés. Enfin, en 1921, la forteresse est rayée de la liste des places de guerre. Puis en 1923, un décret ministériel en fait un monument historique, et, à ce titre, dorénavant, protégé.
Les amateurs de vieilles pierres seront ravis de visiter ce musée, riche de maquettes, d'éclatés, de figures de proue, de demi-coques accrochées aux murs, de tableaux, le tout exposé dans des pièces remplies d'Histoire.