Les vitraux à l'abbatiale Saint-Nicolas de Blois.
Au lendemain de la guerre 39-45, les vitraux de Saint-Nicolas et de la chapelle Saint-Calais du château sont à reconstruire. Mais on ne veut plus imiter le passé. On veut du neuf. Et pas des simples losanges. C'est l'atelier du peintre-verrier Max Ingrand qui est mis à contribution pour la chapelle Saint-Calais. Celle-ci est vitrée en 1957. À Saint-Nicolas, la verrière XIXe siècle de Jules Laurand est presque entièrement détruite. À un point tel qu'il est jugé inutile d'essayer de la restaurer. On la remplaça hâtivement par du verre cathédrale. Toutefois, un vestige des vitraux du XIIIe siècle fut reposé ainsi qu'une verrière de Jules Laurand. C'était officiellement les deux seuls survivants de l'impact des bombes.
Dès 1947, le programme iconographique des nouvelles verrières fut établi avec l'accord de la commission d'Art religieux du diocèse de Blois : on rendrait hommage aux saints patrons de l'édifice, à ceux qui y avaient des reliques, sans oublier les blasons des abbés commanditaires des abbayes blésoises. On s'imposait beaucoup de verrières historiées en s'interdisant le pastiche. Mais le coût dépassait les crédits alloués par l'État et les collectivités locales. Et la situation en resta là. En 1954, rien n'avait été fait ; le verre cathédrale commençait à se dégrader. On fit donc plus modeste : moins d'historié et plus de non figuratif (qui coûtait moins cher). Pour sélectionner les peintres-verriers, l'Administration lança un concours en 1955. Dans les critères d'exécution, on imposa des verrières fortement colorées pour que l'édifice retrouve son atmosphère d'origine. Quatre peintres-verriers furent lauréats du concours : François Bertrand (qui n'avait pas d'atelier), Pierre Gaudin, Jacques Le Chevallier et Max Ingrand. L'architecte en chef Ranjard décida de la répartition des tâches. Max Ingrand, celui des quatre qui avait le plus d'expérience en la matière, se voyait nommé coordinateur, chargé de l'harmonisation des projets. Le

but était de garantir une indispensable unité de coloration et de graphisme. La chapelle axiale fut ainsi confiée à l'atelier Le Chevallier, tandis que Max Ingrand héritait des baies du transept, de celles du haut chœur et de la tour lanterne. Les chapelles rayonnantes et orientées étaient attribuées à Gaudin, ainsi que les collatéraux du chœur.
En 1959, les vitraux des chapelles sont posés. Le travail semble avancer à bonne vitesse. Mais, en montant les échafaudages le long de la nef et du transept, on découvre que le remplage des baies est très dégradé. La réparation en bonne et due forme des maçonneries est indispensable avant d'y poser le moindre vitrail. La feuille de route des ateliers est alors stoppée. En 1963, le Conservateur régional des Bâtiments de France constate que le chantier est abandonné depuis six ans dans le transept et dans la nef latérale. En 1964, l'épiscopat se plaint que les échafaudages encombrent l'église, qui est très fréquentée par les touristes. La même année, les ferrures enfin réparées, le travail reprend. Petit à petit, le verre cathédrale cède la place aux verrières neuves. En 1968, le chantier est achevé.
Une visite dans l'église montre que les directives ont été respectées. L'harmonie de l'ensemble est si prégnante qu'il est parfois difficile de reconnaître la griffe des différents ateliers. Ainsi le vitrail «Saint Laumer guérissant un possédé» de Pierre Gaudin s'apparente au style de Max Ingrand. Enfin, les coloris sont très chatoyants.
On peut voir plus bas un exemple de ce que Jacques Le Chevallier créa pour la chapelle axiale : «les plombs forment un quadrillage irrégulier dans lequel s'insèrent des verres bleus, rouges et verts, avec une plus forte proportion de chacune de ces couleurs selon les lancettes», écrit Laurence Riviale dans la revue Art sacré. Seule la baie axiale fut ornée de quelques symboles : colombe, main de Dieu bénissant, etc.
Max Ingrand était le plus connu des lauréats du concours. Pour respecter la contrainte d'harmonie d'ensemble, il conçut les verrières du transept semblables à celles de Le Chevallier. Toutefois, la proportion des jaunes et des blancs permet de reconnaître sa griffe. Pour les verrières du haut chœur, ---»»»

---»»» Max Ingrand choisit de représenter le Christ et les évangélistes, en atténuant cependant l'habituel chatoiement des couleurs propre à son atelier. Il s'agissait en fait de retrouver l'esprit des peintures murales des voûtes en cul-de-four des édifices romans. En revanche, les anges thuriféraires de la tour lanterne suivent «la griffe Max Ingrand», mais il faut une paire de jumelles pour bien les voir...
L'atelier de Pierre Gaudin fut chargé des verrières des chapelles Saint-Laumer et Saint-Marcou. Initialement, Saint-Laumer devait être à dominante bleue (ce qu'elle ne sera pas), Saint-Marcou, à dominante jaune (ce qui fut le cas). Mais les maquettes initiales sont critiquées par les Monuments historiques : la coloration est jugée trop violente. Bien qu'elles soient déjà posées, certaines verrières de Gaudin sont retirées et retravaillées pour en atténuer l'éclat. L'architecte en chef Ranjard ne badina pas avec l'harmonie d'ensemble, même si les crédits étaient minces. Dans les deux chapelles suscitées, les vitraux figuratifs auront le même patron, mais seront traités avec des gammes de verre distinctes. Ce qui, note Laurence Riviale, est d'habitude suffisant pour faire croire «à l'œil distrait», c'est-à-dire à monsieur Tout-le-monde, que les vitraux sont différents...
François Bertrand et l'atelier Degusseau firent plus modeste. Bertrand ne créa que deux cartons : l'un pour le haut vaisseau, l'autre pour les collatéraux. Le premier fut à tonalités froides, le second à tonalités chaudes. La tâche de l'atelier Degusseau en fut facilitée. Le travail avança rapidement et à moindre coût.
En conclusion, Laurence Riviale note que tous ceux (décideurs et créateurs) qui ont participé au vitrage de Saint-Nicolas furent déçus car le grand projet d'orner ce magnifique édifice roman d'une verrière à sa dimension (c'est-à-dire sans vitraux non figuratifs) n'avait pu être réalisé par manque de crédits.
Source : «Art sacré, cahiers de rencontre avec le patrimoine religieux» Numéro 20, «Le vitrail au XXe siècle, intelligence de la lumière». Article: «Blois, les vitraux de la chapelle Saint-Calais et de l'abbatiale Saint-Nicolas» de Laurence Riviale, 2004

La chapelle Saint-Laumer est la chapelle des fonts baptismaux. Les vitraux contemporains de l'atelier Pierre Gaudin, plongés dans une architecture romane, créent une atmosphère assez féérique. Cliquez sur l'image pour la voir en gros plan dans la galerie des vitraux.

La chapelle de la Vierge a remplacé, au XIVe siècle, une ancienne chapelle romane.
La très belle sculpture de l'Assomption (1672), qui se détache de façon fort heureuse sur le vitrail non figuratif de le Chevallier, est due à l'artiste blésois Gaspard Imbert. Elle ornait auparavant l'église de Bourgmoyen, aujourd'hui disparue. Vous pouvez voir d'autres œuvres de Gaspard Imbert à l'église Saint-Vincent-de-Paul de Blois.

La coupole de Saint-Nicolas est une curiosité architecturale. Elle est ornée de niches abritant - en théorie - des statues de saints ou d'évêques. Ses huit ogives convergent vers l'oculus central (non visible sur la photo). Comme elle ne comporte que quatre ouvertures, elle est assez sombre.