Les vitraux de l'archevêché (1/3).
Lors des Journées du Patrimoine, la salle des États est ouverte au public. On peut y voir des vitraux commandés par le cardinal Georges Ier d'Amboise à l'atelier Jehan Barbe vers 1502. Un complément a été créé par l'atelier Jules Boulanger vers 1890. De larges extraits en sont donnés ici.
En fait, quand on plonge dans les détails, on s'aperçoit que, sur ces vitraux, rien n'est sûr. «En l'absence de marchés précis, l'on ne peut que s'en tenir à des hypothèses sur leur date, leur auteur et leur provenance exactes», écrit le Corpus Vitrearum.
L'ouvrage rappelle néanmoins que la galerie qui reliait la rue Saint-Romain à la rue des Bonnetiers, construite pour le cardinal Georges d'Amboise, était appelée la galerie «aux belles vitres» (voir plan). En effet, le peintre verrier Jehan Barbe, titulaire de la cathédrale, y avait placé des verrières en 1502. S'agit-il des œuvres visibles dans la salle des États et dans le grand salon du palais ? C'est très probable et c'est d'ailleurs la solution retenue par les historiens du vitrail.
Le Corpus Vitrearum ajoute qu'au XIXe siècle la galerie «aux belles vitres» tombait en ruine. Les verrières ont donc été déposées, puis entreposées dans une chapelle et dans un «magasin» de la cathédrale, sans que tous ces déplacements soient bien précis. Toujours est-il que c'est en 1948-1949 qu'elles ont pris place dans la salle des États, dans le grand salon et dans le Petit Oratoire.
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Les vitraux de l'archevêché (2/3).
---»» Les verrières illustrent le thème de la Passion du Christ dans une suite presque complète. Huit épisodes (dans quatre baies) sont visibles dans la salle des États. À l'origine, les scènes étaient surmontées de dais d'architecture qui alternaient avec des dais de branchages,révèle le Corpus.
En 1958, dans le Vitrail Français, l'historien Jean Lafond (†1975) n'hésite pas à voir en elles plus qu'une influence germanique. Il écrit : «Dans les grisailles de la Passion, à l'archevêché de Rouen, le décor de branchages qui alterne avec les dais s'accorde avec le style des figures et la draperie pour dénoncer une main allemande.» Autrement dit, un artiste d'Outre-Rhin serait venu à Rouen... Le Corpus ne va pas aussi loin, mais dénote clairement une influence nordique qui aurait imprégné un verrier rouennais, en l'occurrence Jehan Barbe.
Gravures et dessins circulaient intensément à travers l'Europe : le travail de Jehan Barbe rappelle les cycles de la Passion de la région du Rhin supérieur, notamment les ensembles gravés par Martin Schongauer autour de 1480 ou encore ceux de Israhel van Meckenem, précise encore le Corpus Vitrearum. Le style archaïsant du gothique tardif, propre à l'aire germanique, se retrouve dans les panneaux de Jehan Barbe. ---»» Suite 3/3 plus bas.

Les vitraux de l'archevêché (3/3).
---»» Enfin, le Corpus ne veut pas négliger une possible influence parisienne : la Passion, attribuée au Maître des très petites Heures d'Anne de Bretagne et réalisée à la toute fin du XVe siècle, présente une similitude dans l'organisation de l'espace et le graphisme.
Sur la période de réalisation de ces grisailles, les historiens ont des avis divergents : milieu du XVe siècle pour certains, extrême fin du XVe pour d''autres ou, tout simplement, l'époque où les travaux entrepris à l'initiative de Georges Ier d'Amboise ont été réalisés dans l'archevêché. C'est cette dernière hypothèse que retient le Corpus, c'est-à-dire l'année 1502.
Le château de Chaumont-sur-Loire offre, dans ses fenêtres, de multiples grisailles civiles du XVIe siècle réalisées par des artistes de la vallée du Rhin. Un exemple en est donné plus bas.
Les panneaux à grisaille de la salle des États sont regroupés par deux. Ils mesurent 86 cm de haut sur 53 cm de large. Les scènes, rehaussées de jaune d'argent, sont présentées dans un encadrement d'architecture dont le sommet est une triple arcature à clés pendantes. La moitié de ces encadrements a été refaite vers 1890.
Les huit scènes illustrées dans les quatre baies sont les suivantes :
Baie A : Mise au tombeau (atelier Jules Boulanger, vers 1890) ; Descente du Christ aux Limbes ;
Baie B : Trois soldats romains brisent les jambes du mauvais larron ; Résurrection des morts devant Jérusalem (panneau de l'atelier Jules Boulanger, vers 1890) ;
Baie C : Joseph d'Arimathie demande à Pilate l'autorisation de descendre le corps de Jésus ; Descente de croix (l'un des panneaux les moins restaurés) ;
Baie D : la Crucifixion avec le soldat Longin qui perce le flanc du Christ ; les soldats romains et Longin reconnaissent le Fils de Dieu.
Source : Les vitraux de Haute-Normandie, Corpus Vitrearum, CNRS Éditions, 2001.

«««--- Vitrail de la baie D :
Les soldats et Longin reconnaissent le Fils de Dieu, détail.

Le buste du soldat à gauche est une restauration
de Jules Boulanger vers 1890.

«««--- Bas-reliefs dans le soubassement de l'autel de messe :

Descente de croix et Résurrection
XVIIe siècle.