La loi de 1905 à la cathédrale de Cambrai. À Notre-Dame, la mise en application de cette loi s'est faite dans la douleur. Les autorités doivent faire l'inventaire des biens du clergé, rentrer dans les églises, les sacristies et compter ciboires, calices, ostensoirs, porte-cierges, etc. Pour l'Église, c'est quasiment un sacrilège. Le 22 février 1906, les inspecteurs trouvent porte close ; aux sommations répond le silence. Ils reviennent le lendemain... avec la troupe. Dès 6 heures du matin, celle-ci investit les abords de la cathédrale. Les sommations ne donnant toujours rien, les soldats donnent l'assaut par une porte d'une rue latérale. Deux grilles sont enfoncées, mais un barrage de chaises interdit l'accès à la sacristie. Celui-ci enfoncé à son tour, il en reste encore un à dégager pour pouvoir pénétrer dans l'édifice. Enfin les officiels arrivent dans le chœur : l'archevêque trône sur son siège entouré de centaines de fidèles. Tous chantent des cantiques. Au clocher, le glas sonne tandis que, devant l'église, des bagarres éclatent. Cléricaux et anticléricaux en viennent aux mains. Des gens sont arrêtés. Peu après, le vieil archevêque, pris dans un mouvement de foule, tombe évanoui. L'icône Notre-Dame de Grâce, cachée chez un particulier, échappe à l'inventaire.
La querelle s'envenime bientôt. Sous le Consulat, les réunions de plus de vingt personnes étaient soumises à l'agrément du gouvernement. Avec le Concordat de 1802, l'exercice des cultes reconnus en était dispensé. En 1881, cet agrément prend la forme d'une autorisation préalable dont les cultes sont toujours exclus. En décembre 1906, le gouvernement retire cette exclusion. Autrement dit, les offices sont soumis à autorisation ! Le 14 décembre, le clergé de la cathédrale reçoit deux procès-verbaux pour deux messes matinales non déclarées. Idem à Hazebrouck le 16. Le 26, l'archevêque Sonnois, âgé de 78 ans et atteint d'amnésie, est expulsé de son évêché. Rien n'étant prévu pour lui, il trouve refuge chez son frère à Besançon. Entre-temps, le 9 août 1906, la cathédrale avait été classée Monument historique.
Source : La cathédrale de Cambrai (Nord Patrimoine Éditions)

L'ornementation du chœur. Après le grave incendie de 1859, ornementation et mobilier repartent de zéro. L'architecte Henri de Baralle fait démolir le mur du fond du chœur pour y installer un bel autel monumental (ci-contre). Le maison Durieux de Reims confectionne le mobilier. Maître-autel, cathèdre, stalles, chaire et confessionnaux viennent peu à peu embellir l'église tandis que la maison Ventillard (Paris) réalise les vitraux (qui seront tous détruits, sauf un, en 1918).
Source : La cathédrale de Cambrai (Nord Patrimoine Éditions)

Les grisailles. Avec le monument funéraire de Fénelon exécuté par David d'Angers, les neuf grisailles de Notre-Dame sont les pièces artistiques majeures de la cathédrale. Elles ont été réalisées par le peintre anversois Martin Geeraerts entre 1756 et 1760. Exécutées d'après Rubens, elles sont en trompe-l'œil et reproduisent superbement l'effet de la sculpture.
Les quatre grisailles du transept Saint-Joseph (ci-dessus) mettent en scène la Passion du Christ, les quatre autres, dans de la chapelle Notre-Dame de Grâce, illustrent des scènes de la vie de Marie. La neuvième se trouve dans la sacristie de la cathédrale. Ces grisailles ont été emportées par les Allemands lors de leur retraite en 1918. On les a retrouvées à Bruxelles avec d'autres œuvres d'art. Elles étaient de retour à Cambrai en avril 1919.
Source : La cathédrale de Cambrai (Nord Patrimoine Éditions).

L'icône de Notre-Dame de Grâce. C'est la pièce la plus précieuse de la cathédrale. Selon la légende, elle aurait été peinte par saint Luc lui-même (!) Le cardinal de Brogny, légat du pape, l'a sans doute reçue de patriarches grecs au début du XVe siècle et rapportée à Rome. Son secrétaire, titulaire de la cathédrale de Cambrai, l'a reçue en legs et, à son tour, l'a portée à Cambrai en 1440. À sa mort, il l'a léguée à la cathédrale.
L'icône, de style byzantin, est une vierge eleousa, c'est-à-dire de tendresse. L'attitude de la Vierge envers l'Enfant doit aussi la faire classer parmi les vierges glykophilousa (au doux baiser).
L'icône est réputée protéger la ville. Ainsi, en janvier 1871, les Prussiens assiègent Cambrai et adressent un ultimatum. La ville le rejette et s'attend à un bombardement... qui n'aura jamais lieu : les troupes du siège sont envoyées sur un autre front. Les Dijonnais voient une protection semblable pour la ville dans la statue Notre-Dame de Bon-Espoir (église Notre-Dame à Dijon).
Dans l'ouvrage La cathédrale de Cambrai cité en source, on apprend que Bernadette Soubirous n'appréciait pas les différentes statues qui représentaient la Vierge de la grotte de Massabielle. Un jour, un prélat, mis au courant, lui présenta un album des Madones les plus connues du monde catholique en lui demandant celle qui ressemblait le mieux à la dame des apparitions. Après examen et réflexion, Bernadette, nous dit-on, s'arrêta sur l'icône de Notre-Dame de Grâce de Cambrai et déclara : «voilà ce que je trouve le plus ressemblant».
Source : La cathédrale de Cambrai (Nord Patrimoine Éditions)
Mais, à la cathédrale Saint-Pierre de Poitiers, on peut voir --»»

Suite ---»»  une belle statue de la Vierge du sculpteur Pierre Biarbeau (XVIIe siècle) et représentée à droite. Un panneau à côté indique que, parmi toutes les icônes de la Vierge présentées à Bernadette Soubirous, c'est ce visage de Marie qui se rapproche le plus de celui de «la Dame de la grotte» ! Que faut-il croire? Certes, des deux émane la même douceur, mais la tendresse maternelle très prononcée de l'icône de Cambrai a peut-être joué un rôle. À chacun de décider.

Impressionnant orgue de tribune!
L'orgue a été créé par la maison Merklin d'Ixelles (Belgique) et installé en 1875. Quant au magnifique buffet, il a été réalisé, comme la chaire à prêcher, par la maison Buisine de Lille en 1897. Il est en chêne et suit les dessins établis par l'architecte parisien Guidasci. Sur la tourelle principale, le roi David joue de la lyre, entouré par deux anges. Deux anges souffleurs assurent le rôle de cariatides en soutenant les tourelles latérales. Sur le devant, deux petits anges présentent le monogramme de la Vierge.

La présence du pélican sur le portail d'entrée (photo ci-dessus) appelle un commentaire. Ce portail date du XIXe siècle. Or, à l'époque moderne, le savoir iconographique médiéval s'est perdu. Il a fallu attendre la seconde moitié du XIXe siècle, voire le XXe pour savoir interpréter certains symboles représentés par les artistes du Moyen Âge dans les vitraux et les sculptures. Le symbole du pélican est l'un de ceux qui ont donné le plus de fil à retordre aux érudits. Dans les faits, il a fallu attendre l'année 1940 et l'ouvrage Le Bestiaire du Christ de Louis Charbonneau-Lassay pour comprendre la signification de cet oiseau. Le pélican personnifie le Christ : Jésus a donné son sang pour sauver les hommes comme cet oiseau au long bec perce sa propre chair - du moins le croyait-on au Moyen Âge - pour laisser ses petits se nourrir de son propre sang.
Voir le texte sur le renouveau du vitrail dans la page de l'église Notre-Dame à Châtillon-sur-Indre.