Nicodème et Joseph d'Arimathie.
Selon les Écritures, ces personnages revêtent une certaine importance car ils siègent tous deux au Sanhédrin. On les voit toujours dans les œuvres en ronde-bosse illustrant la Mise au tombeau. Ici, ils sont présents dans une Déploration du Christ au pied de la croix, une scène qui associe des saintes femmes. De la sorte, la Déploration du vitrail joue un peu le rôle d'une Mise au sépulcre.
Selon les règles très générales de l'iconographie, Nicodème est représenté imberbe, tandis que Joseph d'Arimathie porte une barbe. Dans la baie 0, les deux notables juifs sont barbus. Alors, qui est qui ? La seconde règle veut que Joseph d'Arimathie se tienne à la tête du Christ et Nicodème, à ses pieds. Dans le vitrail, Joseph apparaît alors plus richement vêtu que son collègue du Sanhédrin, mais cette différence sied avec son rôle éminent de quémandeur en droit d'être exaucé : selon les Évangiles, c'est lui qui demande à Ponce Pilate le droit de descendre le corps du mort et de s'occuper de sa sépulture. À l'époque, ce n'était pas banal : les corps des crucifiés, toujours détachés par les soldats romains, filaient à la fosse commune.

Baie 0. La verrière de cette baie présente une Déploration du Christ datée du troisième quart du XVIe siècle. La partie inférieure accueille quelques remplois, notamment des têtes, ce qui ne nuit pas à la lisibilité de la scène.
Derrière Marie-Madeleine et Joseph d'Arimathie, le peintre verrier, qui reste inconnu, a enrichi son décor d'une belle architecture en camaïeu bleu (photos juste au-dessous).
Au tympan, le Père céleste, coiffé de la tiare pontificale, est accompagné de deux anges tenant les instruments de la Passion. Celui de droite est du XIXe siècle.
À l'origine, la baie 0 recevait une Annonciation exécutée en 1533 par Jean Courtois et dont les donateurs étaient Claude de Lorraine et Antoinette de Bourbon. La Déploration que l'on voit actuellement a été installée dans cette baie en 1837, puis déposée en 1883 pour laisser la place à une Immaculée-Conception moderne. L'achat de la Déploration par le musée parisien des Arts décoratifs entraîna une protestation de l'abbé de l'époque, Robert Charles.
La verrière, selon le Corpus, est revenue à la Ferté-Bernard en 1931. Qu'est devenue l'Annonciation ? Aucune information ne semble disponible.
Source : Corpus Vitrearum.

Baie 3. Cette baie, à l'origine consacrée à une légende de saint Julien datée de 1533, était entièrement de la main de François Delalande. Comme dans les baies 1 et 2, seul le tympan est resté en place. Les panneaux relatifs à saint Julien sont à présent dans la baie 12. Le tympan montre une scène intéressante de saint Julien délivrant un enfant de l'étreinte d'un serpent (donnée ci-contre) ainsi que quatre anges musiciens dans les mouchettes (deux sont donnés à droite).
Les trois lancettes, dominées de motifs de style Renaissance, accueillent maintenant une illustration de la Mort de la Vierge exécutée par Édouard Rathouis de la Fabrique du Carmel du Mans. Cette œuvre est datée de 1873.
Source : Corpus Vitrearum.

Baie 4. Le vitrail de cette baie est censé représenter la Vierge et ses litanies, mais la Vierge en est absente ! Les donateurs, agenouillés dans les registres du bas, sont ainsi en prière devant des symboles, ce qui est peu conforme aux règles de l'iconographie. Le vitrail d'origine, faussement attribué au XIXe siècle à François Delalande et dont en fait l'auteur reste inconnu, illustrait bien la Vierge et ses litanies, mais il a été restauré sans réflexion par Léopold Charles en 1858. Celui-ci a cru de bon aloi de remplacer la Vierge (qui occupait nécessairement la lancette centrale) par quatre châteaux inspirés des litanies mariales (Maison de Dieu, Tour de David, Porte du Ciel et Temple de Dieu).
Dans la partie inférieure, toutes les donatrices et une bonne part des donateurs sont issus de la restauration de 1858, n'offrant ainsi plus guère d'intérêt historique. Le seul point à regarder de près est le très beau paysage de la Ferté-Bernard peint en camaïeu bleu à l'arrière-plan (et donné ci-dessous). La partie droite a peut-être été refaite en 1858, mais les deux autres peuvent être datées sans rique de l'époque de sa création, c'est-à-dire l'année 1534.
C'est la famille Le Boindre qui a offert cette verrière vers 1534. Les écus armoriés des donateurs sont présents dans les têtes de lancette.
Le tympan présente le Père céleste tenant le globe terrestre, accompagné de deux phylactères, de la Lune et d'étoiles.
Source : Corpus Vitrearum.

Baie 5. La verrière de cette baie est l'une des plus célèbres de l'église. La totalité, à l'exception des deux registres inférieurs, est due au pinceau de Jean Courtois et datée de 1534. Il faut en plus rattacher à 1534 le panneau du deuxième registre où l'on voit un verre de vin rouge sur la table (extrait donné à gauche). Pour l'historien du vitrail Jean Lafond, la représentation de ce verre (gravure en verre plaqué) constitue une prouesse technique.
La partie inférieure du vitrail a été restaurée par Chatel, un peintre verrier installé à Mamers (qui est le chef-lieu de canton où se situe la Ferté-Bernard). On pourra remarquer dans l'extrait de la robe de Marie, donné à droite, que Chatel savait parfaitement pasticher les vitraux du XVIe siècle...
Cette baie représente le Repas à Béthanie sur un fond d'architecture Renaissance. Selon les Évangiles, Jésus était souvent invité dans cette demeure où vivaient Lazare et ses deux sœurs, Marthe et Marie. Béthanie est un village non loin de Jérusalem. Dans la scène, Marie s'apprête à répandre du parfum sur les pieds du Christ.
Au tympan, le Christ en majesté est entouré des symboles des Évangélistes. Les écus armoriés de la famille Quélain figurent dans le registre supérieur, à gauche et à droite.
Sources : 1) Congrès archéologique de France de 1961, article de Jean Lafond sur l'église ; 2) Corpus Vitrearum.

Baie 6. Cette verrière illustre trois épisodes de la Vie de saint Jean-Baptiste. La Prédication et le Baptême de Jésus sont de la main du peintre verrier Chatel qui a restauré et complété le vitrail en 1858. Le troisième épisode est la Décollation du saint, mais le panneau supérieur est, lui aussi, de la main de Chatel.
Les parties qui viennent vraiment de la Renaissance se situent au niveau des donateurs. Sur la gauche, toutes les têtes, sauf une, sont d'époque. Sur la droite, les têtes féminines ont été refaites sans exception en 1858.
Les donateurs sont présentés par saint Jacques le Majeur ; les donatrices, par saint Jean-Baptiste. Les deux saints ont leurs jambes et leurs pieds refaits en 1858. La tête de saint Jacques est, elle aussi, de la même année.
Au tympan : trois écus armoriés. En haut, les armes royales sont entourées du collier de l'Ordre de Saint-Michel. Au-dessous, les armes de la famille Quélain. Maistre Nicole Quélain, président és enquêtes au parlement de Paris (1533) (inscription en bas) est le donateur du vitrail.
Source : Corpus Vitrearum.

Baies 7 et 9. Les verrières de ces deux baies (données à gauche et à droite) sont des réalisations de la Fabrique du Carmel du Mans dans les années 1870. L'Apparition du Sacré-Cœur est signée Eugène Hucher ; la Crucifixion, Édouard Rathouis et Eugène Hucher.
Le tympan de la baie 7 possède des vitraux datés aux alentours de 1530. On y voit des anges tenant des banderoles et des cartouches ; d'autres jouent de la musique. Source : Corpus Vitrearum.

Baie 11. Consacrée au Sacré-Cœur, la verrière de cette baie comporte neuf panneaux assez hétéroclites. Dans son article pour le Congrès archéologique de 1961, l'historien Jean Lafond parle «des plus vilains vitraux modernes de l'église».
L'observateur attentif repérera tout de suite le seul panneau du XVIe siècle, daté plus précisément des années 1530-1540 : celui qui est au centre du registre inférieur (donné en gros plan ci-dessous). C'est un donateur, dont la taille est disproportionnée par rapport à celle du panneau, accompagné de deux membres de sa famille.
Ces trois personnages sont présentés, sur la droite, par un saint qui tient un bâton, mais qui demeure presque totalement masqué à cause de la perte du panneau adjacent. Est-ce saint Jean-Baptiste ? Est-ce saint Jacques le Majeur ?
Jean Lafond note que le bariolage insolite de la robe fait penser aux Suisses de la Garde vaticane peints par Raphaël dans sa fresque du Miracle de Bolsène. Mais s'agit-il vraiment d'un uniforme ? Enfin, l'historien remarque, sur le plastron blanc de ce costume tricolore, des chaînes d'or qui supportent des couronnes d'or accompagnées, au-dessous, d'un dauphin héraldique (détail donné en gros plan plus bas). Cette chaîne permettrait sûrement d'identifier «cette figure pleine de caractère» [Lafond].
Les panneaux du XIXe siècle ont été réalisés dans les années 1870 par Eugène Hucher et Édouard Rathouis, peintres verriers de la Fabrique du Carmel du Mans.
Le pape Pie XI trône au centre des lancettes, juste au-dessous du Sacré-Cœur adoré par deux anges. Le pape est peint les mains ouvertes dans une attitude d'humilité, voire de résignation. À l'époque de la création de ces panneaux, le gouvernement italien s'est emparé des États du pape et celui-ci, en réaction, s'est enfermé dans le Vatican où il se considère prisonnier. On sait que cette situation ne prendra fin qu'avec les accords du Latran signés en 1929 entre l'Église et Mussolini.
Le pape est entouré du palais du Vatican et d'une vue partielle de l'église Notre-Dame-des-Marais reproduite en page 1.
Notons enfin que, au tympan, seul le grand soufflet supérieur est du XIXe siècle. Les anges des deux autres soufflets, des deux mouchettes et des écoinçons sont datés vers 1530-1540.
Sources : 1) Corpus Vitrearum ; 2) Congrès archéologique de France de 1961, article sur l'église Notre-Dame et ses vitraux par Jean Lafond.

«««--- Baie 11, détail : Le Vatican
Fabrique du Carmel du Mans
Années 1870.

Baie 8. Il s'y trouve l'une des principales verrières de l'église et aussi l'une des plus belles, datée, d'après l'inscription, de l'année 1540. Son auteur, resté inconnu, a été désigné sous l'appellation - traditionnelle en histoire de l'art - de Maître de l'Incrédulité de saint Thomas.
Par comparaison de style, les baies 16 et 18 dans le bas-côté sud du chœur lui sont attribuées.
Les donateurs de la baie 8 sont Thomas Heullant, bailli de la Ferté-Bernard, et son épouse, Jeanne Fleury.
La scène est assez simple : devant un double portique, les apôtres s'interrogent sur la vérité charnelle du Christ. Saint Thomas glisse deux doigts dans la plaie provoquée par le coup de lance du légionnaire Longin (extrait ci-dessous).
Dans la lancette de droite, deux têtes d'apôtre ont été refaites au XVIe siècle. Les autres sont de l'historien fertois Léopold Charles. Selon Jean Lafond, dans son article pour le Congrès archéologique de 1961, celui-ci «a habilement restauré en 1851 cette verrière bien conservée dans l'ensemble».
Au tympan, deux anges, logés dans des mouchettes (qui sont en fait des oculi), tiennent les écus armoriés des donateurs. Trois autres mouchettes sont ornées d'anges musiciens, sous le regard du Père céleste dans la mouchette supérieure. L'attitude du Père céleste et le dessin de ses mains laissent perplexe. Comme si le peintre voulait lui faire dire : «Arrêtez de douter ; c'est bien mon Fils !»
Source : Corpus Vitrearum.

Baie 10. La verrière hétéroclite de cette baie se rattache à différentes époques : XVe, XVIe, début du XVIIe et XIXe siècle. Pour l'historien du vitrail Jean Lafond, c'est vers 1850 qu'un vitrier a arrangé les différents panneaux qui la composent.
On y trouve : des fragments de dais du XVe siècle ; deux panneaux d'une Passion du XVIe (Jésus devant Caïphe et Ecce Homo) ; quatre panneaux d'une Vie de la Vierge également du XVIe (Circoncision, Noces de Cana, Visitation, la Vierge tissant dans le temple). À quoi il faut ajouter deux panneaux civils provenant de maisons de la Ferté-Bernard (fin du XVe et début du XVIIe). Précisons que les huit médaillons représentant des têtes à l'antique sont datés du XVIe siècle. Enfin, un dernier panneau assez mutilé est une illustration de la Vie de saint Julien : le saint abat un arbre sacré d'où s'échappe un démon (registre du haut).
Au registre du bas et entourant un ange, deux donateurs sont présentés, pour l'un, par saint Jérôme accompagné de son lion, pour l'autre, par un saint moine (ci-dessous). Derrière eux, les deux beaux paysages champêtres en camaïeu bleu sont reproduits en gros plan plus bas (voir 1 et 2).
Parmi les trois soufflets du tympan, seuls les deux médians sont d'origine (XVIe siècle). Les deux anges musiciens qui les ornent sont surmontés d'un remploi : l'écu armorié de la corporation des tisserands.
Le seul élément du XXe siècle est la tête de lancette centrale.
Sources : 1) Corpus Vitrearum ; 2) Congrès archéologique de France de 1961, article sur l'église Notre-Dame et ses vitraux par Jean Lafond.

Les arrière-plans en camaïeu bleu. On ne saurait trop conseiller aux amateurs de vitraux d'observer de près les paysages en arrière-plan qui enjolivent les scènes. La baie 10 en propose deux, peints derrière les saints qui introduisent les donateurs. Le camaïeu derrière saint Jérôme illustre un village et un château dont on distingue fort bien les tours et la muraille (voir ci-dessus). Celui qui apparaît derrière le saint moine (ci-dessous) est encore plus précis dans son tracé des maisons. Dans la partie droite, l'artiste a même dessiné la double haie qui entoure le chemin menant à la porte de la chaumière. ---»»

---»» On pourra voir aussi un magnifique camaïeu d'architecture à l'église Notre-Dame de Villeneuve-sur-Yonne, un autre à l'église Sainte-Jeanne-d'Arc de Rouen. D'autres camaïeux du XVIe siècle sont encore plus riches et montrent des engins pour les travaux des champs (cariole, brouette, faux, etc.).

Baie 12. Une fois n'est pas coutume : le donateur qui a payé l'assemblage de cette verrière, réalisée en 1849 à partir d'une série de panneaux de 1533 venant des baies 1 et 2, s'est fait représenter dans la tête de lancette centrale ! On voit que c'est un moine (il s'appelle Thomas Cauvin) et ce fait rare mérite d'être souligné. D'ordinaire, c'est un vitrier qui se charge de la recomposition à la demande du chapitre.
Les deux registres inférieurs affichent six panneaux illustrant la Vie de saint Julien : guérison d'un aveugle (donné ci-dessous, résurrection d'un mort, repas avec ses compagnons Thuribe et Pavace ; envoi de Julien par le pape pour évangéliser le Maine ; prédication ; exorcisme d'un possédé.
Dans les panneaux des registres supérieurs, six scènes de la Vie de saint Nicolas : le saint à l'école ; faisant l'aumône ; élu évêque de Myre ; faisant décharger les bateaux de blé pour conjurer la famine ; résurrection de trois écoliers ; apparition à un homme et une femme.
Les panneaux de ces deux Vies ont été réalisés par François Delalande en 1533.
La scène du déchargement montre, de manière fort instructive, deux cogges à la proue et à la poupe surélevées. Voir à ce sujet l'article sur le cogge dans la section Histoire navale de ce site.
Au tympan : deux écus armoriés, deux anges, et, dans les deux soufflets centraux, la Vierge et l'Enfant-Jésus (remplois de fragments du XVIe siècle).
Sources : 1) Corpus Vitrearum ; 2) Congrès archéologique de France de 1961, article sur l'église Notre-Dame et ses vitraux par Jean Lafond.