Architecture extérieure (1/2).
Du style roman de l'église avec ses petites fenêtres en plein cintre dans les bas-côtés, il ne faut retenir que deux éléments vraiment intéressants : le portail et le chevet, tous deux historiquement datés de la fin du XIe siècle. Le reste, vrai roman ou néo-roman du XVIIIe siècle, telle la tour-clocher, ne présente que des murs nus.
I. Le portail roman.
La construction de la tour-clocher en 1745 a eu pour effet immédiat de protéger des intempéries ce portail sans tympan dont l'archivolte est donnée ci-dessous. Néanmoins, ses sculptures sont bien dégradées.
L'archivolte repose, de chaque côté, sur deux piédroits encadrant deux colonnettes surmontées de chapiteaux. À droite de l'entrée, ce sont des feuillages. À gauche, ils sont historiés et illustrent, selon le feuillet descriptif disponible dans l'église, la lutte du Bien contre le Mal (voir les deux chapiteaux plus bas).
Dans ce court descriptif, René Giblin, président de l'Antenne Camosine de Cosne-sur-Loire, précise les symboles romans de ces deux chapiteaux historiés presque méconnaissables.
Celui qui est près de la porte montre deux lions écrasant un homme dont le tête touche le sol : c'est l'homme dominé par ses passions, l'être impur qui subit la défaite. À côté, c'est la victoire de l'homme pur : le bon chrétien se tient debout et déchire la tête d'un lion et d'un dragon. Reconnaissons qu'il faut être expert en iconographie chrétienne pour le voir !
Quant à l'archivolte, elle semble défier tout comptage du nombre de ses voussures. Combien en distingue-t-on ? Trois pour l'historien Jean Dupont dans Nivernais, Bourbonnais roman (Zodiaque, 1976) qui semble exclure l'arc interne. Quatre pour Christian Sapin, archéologue et historien de l'art, dans Bourgogne romane (Faton, 2006) pour qui la deuxième voussure est moulurée, la troisième, perlée ; la quatrième, celle aux vingt-cinq claveaux, est historiée. Quant à Jacques A. Palet, architecte et conservateur du Musée archéologique du Nivernais, qui décrit l'église dans Dictionnaire des églises de France (Robert Laffont, 1966), il ne semple qualifier de voussure que les arcs en plein cintre qui retombent sur des chapiteaux. Il distingue donc deux voussures seulement dont l'ornementation, d'ailleurs, est minimaliste.
Quoi qu'il en soit, tous s'accordent pour reconnaître que les vingt-cinq claveaux sculptés, au sommet de l'archivolte, présentent un intérêt iconographique certain.
Sur le claveau central, le Christ en majesté est sculpté dans une mandorle. Il bénit d'une main et, de l'autre, tient le livre de la Sagesse, confie René Giblin. À sa droite se trouve un personnage couronné. Dans une main, il tient un objet qui semble être un sceptre ; avec l'autre il présente l'église. Ce personnage est assimilé la plupart du temps au donateur. Comme il porte une couronne, est-ce un roi ? Est-ce Philippe Ier, roi des Francs de 1060 à 1108, et qui était donc sur le trône au moment de la construction de l'édifice et de la sculpture de ces bas-reliefs ? Aucune source n'indique que Philippe Ier ait participé au financement de cette priorale, dépendance de Cluny.
À la gauche du Christ se tient un moine, vraisemblablement le prieur, qui pourrait être le fondateur de l'édifice.
Passé ces trois sculptures centrales, on trouve des anges et des animaux, parfois fantastiques. Là encore pour René Giblin, ces animaux symbolisent la lutte du Bien contre le Mal. On remarque un aigle, un griffon, une tortue, un cheval, un âne jouant de la harpe (assimilé à un sot prétentieux), un lion (symbole de l'orgueil), une sirène et, plus amusant, un mouton se bouchant les oreilles avec ses pattes (symbole du pécheur endurci qui refuse d'écouter les leçons de vertus du prédicateur).
Le tétramorphe se trouve-t-il parmi ces vingt-cinq claveaux ? Vraisemblablement pas. Certes, le lion pourrait être assimilé à Marc, l'aigle à Jean ; et un personnage qui porte un phylactère, à l'homme de Matthieu. Mais aucun claveau n'abrite de taureau. Il est donc préférable, comme le propose René Giblin, de n'y voir que des symboles de la lutte du Bien contre le Mal.
---»» Suite 2/2 plus bas.

Architecture extérieure (2/2).
---»» II. Le chevet roman.
Il se compose de deux étages très inégaux, mais remarquables dans leur association. Le second étage, parce qu'il est bien moins haut que le premier, agit un peu comme un élégant couvercle, une impression que la couverture conique en tuiles plates vient renforcer.
Le premier étage fait contraste avec les deux absidioles nord et sud, au mur nu et dont l'étroite fenêtre se rapproche d'une meurtrière. Avec ses hauts contreforts plats, flanqués de baies en plein cintre qui éclairent le chœur, il se dresse vers le second étage dont aucun bandeau ne le sépare. Les baies abritent, depuis 1954, les vitraux de Francis Chigot.
Le second étage est remarquable de pureté architecturale. Prolongeant les contreforts, quatre colonnes engagées délimitent cinq panneaux où, dans chacun, viennent se loger deux courtes arcades géminées aveugles, ornées de petits chapiteaux typiques de l'âge roman.
Sous la corniche qui reçoit le toit conique, le nu des modillons renforce le message édificateur dégagé par ces chapiteaux. La plupart d'entre eux sont historiés. Malheureusement, ils sont assez dégradés. Pour René Giblin, ils illustrent aussi la lutte du Bien contre le Mal. Force est de constater qu'aucun auteur, dans sa description du chevet, ne se lance dans leur interprétation... Six sont donnés plus bas.

Les vitraux de Francis Chigot.
En juin 1940, l'aviation allemande bombarda le Pont de la Loire, situé non loin de l'église Saint-Aignan, pour retarder le repliement des armées françaises. Il y eut encore un autre bombardement en 1941. Et les verrières furent soufflées...
Il reste un vitrail consacré à saint Pierre et à sainte Thérèse d'Avila dans le bas-côté sud, daté de 1924 (vitrail non donné dans cette page).
En 1954, la vitrerie fut partiellement complétée avec les créations de l'atelier Francis Chigot, un peintre verrier de Limoges qui la particularité de signer toutes ses œuvres. Voir ses vitraux à la chapelle Saint-Benoît à Argenton-sur-Creuse.
On voit ainsi trois vitraux dans l'abside (le Christ avec saint Aignan et saint Front), un vitrail de la Vierge piétinant le serpent dans l'absidiole nord et un dernier illustrant la Vision de saint Hubert dans le bas-côté nord (ci-contre).
Notons que le vitrail en dalles de verre qui éclaire l'absidiole sud a été réalisé par les moines de Saint-Benoît. Comme le personnage tient un lys, il doit s'agir de saint Joseph.