«Noli me tangere». L'atelier Claudius Lavergne a réalisé un très beau vitrail du Noli me tangere qui mêle deux scènes distinctes. Au second plan, des apôtres sont accueillis devant le tombeau vide par un ange. Au premier plan se trouve la scène célèbre du Christ que Marie-Madeleine, premier mortel à le voir après sa résurrection, prend pour le jardinier. Elle veut le toucher, mais Jésus répond : «Noli me tangere» (ne me touche pas). Pourquoi ce rejet? Scène inventée? Scène rapportée par Marie aux apôtres? Toujours est-il que cet épisode abscons permit aux théologiens, à travers les siècles, de se lancer dans des allégories savantes dont ils ont le secret.

Le chœur et ses aménagements au XVIIIe siècle. Vers les années 1750, la mode était au baroque. Le chapitre de Saint-Merry décida de remplacer le style gothique du chœur par ce nouveau goût artistique en faisant appel aux frères Slodtz. Entre 1751 et 1754, les frères Paul-Ambroise et Michel-Ange Slodtz transformèrent le premier niveau du chœur de manière drastique. Les piliers gothiques furent revêtus de placage de marbre ; les arcs en tiers-points furent cachés par des arcs cintrés ; du stuc imitation marbre vint garnir leurs intrados et des têtes d'angelots dorées ornèrent le sommet des pilastres. Enfin, le sol reçut un beau marbre de la même veine.
Une grande gloire (un soleil rayonnant entouré de têtes d'angelots), dessinée par Michel-Ange Slodtz, prit place en 1758 au-dessus du maître-autel. Le centre du soleil porte les lettres du tétragramme (YHWH), c'est-à-dire le nom de Dieu en hébreu. Le Christ en croix et les anges qui l'entourent sont du XIXe siècle et dus au ciseau de Jules Dubois. Cet ensemble de décor baroque a été très bien préservé.
On peut observer sur la photo de droite les ornementations baroques d'angelots dorés sur les piles fasciculées du XVIe siècle. Les grands tableaux fixés contre la base de ces piles rehaussent encore le cachet artistique de l'ensemble.

L'histoire d'Ananias est rapportée par les Actes des Apôtres. Ananias fait partie des premiers chrétiens de l'Église de Jérusalem. Ceux-ci vendent leurs biens et apportent l'argent à Pierre qui redistribue à chacun selon son besoin. Mais Ananias et sa femme Saphira ont gardé pour eux une partie de l'argent reçu après la vente de leur propriété. Pierre, instruit par l'Esprit-Saint, sermonne Ananias qui nie : «Pourquoi mens-tu? Ce don représente-t-il vraiment la totalité de la vente?». Mais Ananias persiste dans son mensonge. Aussitôt il s'écroule à terre. Mort. Arrive Saphira qui est de mèche avec son mari, mais qui ignore qu'il est mort. Les mêmes questions produisant les mêmes effets, elle s'écroule à son tour. Morte.

Les vitraux Renaissance du chœur, datés vers 1540, sont au nombre de six. Il est vraisemblable qu'une bonne partie en est due à Jean Chastellain, mais, en l'absence de contrats écrits, les historiens n'ont aucune preuve formelle. Trois des vitraux poursuivent l'histoire de Joseph amorcée dans le transept. Les trois autres illustrent la Vie de saint Pierre rapportée par les Actes des Apôtres.
Rappelons l'ampleur de l'éclaircissement décidé en 1742. Guy-Michel Leproux (ouvrage cité en source) nous informe à ce sujet. Les baies du chœur peuvent être séparées en fenêtres nord-sud et fenêtres orientales. À l'époque, «le sculpteur Slodtz, écrit l'historien, et le peintre Carl van Loo, qui avaient participé à la nouvelle décoration, exigèrent que l'on remplaçât les vitraux des fenêtres orientales par des vitres blanches.» (Ce qui a été fait comme le montre la photo ci-dessus. Claudius Lavergne créa trois verrières vers 1880-90 pour les trois baies centrales.) Même châtiment pour les fenêtres basses. Ce ne fut guère mieux pour les fenêtres hautes (nord et sud) du chœur puisque la lancette centrale fut ôtée, et sans doute aussi les ajours des tympans. De 1847 à 1870, le restaurateur Prosper Lafaye essaya de reconstituer les scènes entières... sans s'interdire le droit d'ajouter les pièces manquantes. Néanmoins les trois verrières de la Vie de saint Pierre présentent encore de «fort beaux vestiges» [Leproux].
L'historien compare cette série avec la verrière du Saint-Nom de Jésus à Saint-Étienne-du-Mont qui est de Jean Chastellain. À Saint-Merry, le Châtiment d'Ananias (baie 108) est, dans la série, la verrière la plus restaurée. Les pièces anciennes y sont rares. Le Baptême des nouveaux croyants conserve deux belles scènes à gauche et à droite ; la lancette centrale étant certainement une création de Prosper Lafaye. Les personnages de la lancette de gauche sont souvent inspirés des gravures de Marc-Antoine Raimondi d'après des dessins de Raphaël. Il en est de même de la verrière de l'Arrestation des Apôtres. Si la lancette centrale est une re-création, les deux autres sont suffisamment bien conservées pour y trouver des similitudes de visages, de vêtements, voire d'armement avec la verrière du Saint-Nom de Jésus à Saint-Étienne-du-Mont. C'est pourquoi Guy-Michel Leproux attribue sans hésiter la série de la Vie de saint Pierre à Jean Chastellain.
Source : Vitraux parisiens de la Renaissance, Délégation à l'Action artistique de la ville de Paris, 1993.

Le déambulatoire et les œuvres artistiques des chapelles. Le déambulatoire de Saint-Merry cache beaucoup de belles choses. Certes, mises à part les baies de la chapelle axiale reconstituées avec des médaillons Renaissance, les vitraux ne proposent plus que quelques tympans du XVIe siècle. Néanmoins les parois des chapelles sont peintes de scènes bibliques qui seraient vraiment attractives si une partie n'était pas très endommagée et l'autre battue par la lumière du jour et ses reflets. La plus connue de ces scènes est sans doute celle qui a lancé la carrière du peintre Théodore Chassériau (1819-1856). Chassériau a illustré, en deux grandes fresques, la vie de Marie l'Égyptienne selon les épisodes de la Légende dorée de Jacques de Voragine (XIIIe siècle). On trouvera ci-dessous l'essentiel de ces peintures avec un encadré sur la vie de cette sainte légendaire. Les fresques sont de 1843.
Vu la présence de bâtiments au sud, les chapelles latérales de ce côté sont jetées dans la pénombre. En revanche, celles du nord offrent deux tympans Renaissance assez remarquables. Le premier, donné ci-dessous, est une Trinité. Le second relate le thème très fréquent de Jésus chez Marie de Béthanie, sa sœur Marthe et son frère Lazare. L'auteur du carton a opté pour une mise en scène assez pontifiante et spectaculaire : Jésus et Marie sont face à face, trônant chacun sur un siège d'or. Le message est clair : «Une seule chose est nécessaire», c'est-à-dire le service de Dieu, donc la prière. D'où la supériorité sociale des orantes (ceux qui prient) sur les laborantes (ceux qui travaillent) symbolisés par Marthe qui se tient debout à côté de sa sœur, deux assiettes à la main, en spectatrice docile.

Marie l'Égyptienne et saint Zosime. En 1843, au début de sa courte carrière de peintre, Théodore Chassériau (1819-1856) réalisa deux fresques pour l'église Saint-Merry sur la vie légendaire de Marie l'Égyptienne. Cette vie est rapportée par Jacques de Voragine dans la Légende dorée.
Fille publique pendant dix-sept ans à Alexandrie, Marie s'embarque avec des pèlerins pour Jérusalem en payant sa place avec son corps. Mais, à Jérusalem, devant le Saint-Sépulcre où est exposée la Sainte Croix, une force mystérieuse l'empêche d'entrer. Elle comprend qu'elle doit renier sa vie passée et demande pardon à la Vierge. Son vœu définitif de chasteté lui permet enfin d'entrer. Se fiant à une voix mystérieuse, elle traverse le Jourdain et décide de vivre recluse dans le désert. C'est là que quarante-sept ans plus tard l'abbé Zosime, traversant lui aussi le Jourdain à la recherche de quelque ermite, tombe sur «une créature bizarre, toute nue, avec un corps tout noir et brûlé de soleil» [Voragine]. Elle s'enfuit, il la poursuit. La rejoignant, elle lui raconte son histoire, puis lui demande de venir le jour de Pâques pour lui donner la communion. Sacrement qu'elle n'a plus reçu depuis son arrivée au désert. Zosime revient donc l'année suivante. L'apercevant sur l'autre rive du Jourdain, Marie traverse le fleuve en marchant sur les eaux, reçoit l'hostie consacrée et repart au désert de la même façon, en le priant de revenir l'année suivante. Mais l'année suivante, Marie n'est pas au rendez-vous. Zosime traverse le fleuve et la retrouve à l'endroit où il l'avait vue pour la toute première fois. Elle gît à terre. Morte. Une inscription est tracée sur le sable : l'abbé doit ensevelir son corps et rendre grâce au Seigneur qui l'a délivrée du monde le second --»

--» jour d'avril. En larmes, Zosime comprend alors qu'elle a rendu son âme presque aussitôt après avoir reçu la communion, un an auparavant. Trop âgé pour creuser une fosse tout seul, le saint vit surgir un lion pour l'aider. La besogne faite, l'animal s'en retourna paisiblement. Zosime reprit la route de son monastère en glorifiant Dieu.
En plus des trois scènes principales (la Communion de Marie, la Conversion de Marie et son ensevelissement aidé par le lion), Théodore Chassériau a ajouté une scène de saint Zosime prêchant dans son monastère et une autre qui est l'apothéose de Marie l'Égyptienne (où l'on retrouve le lion dans la partie basse).
Source : La Légende dorée de Jacques de Voragine, éditions Diane de Selliers.

L'orgue. Le buffet du grand orgue possède cinq tourelles. Il a été réalisé par le menuisier Germain Pilon en 1647.
L'orgue a été amélioré par François-Henri Cliquot au XVIIIe siècle, puis par Aristide Cavaillé-Coll entre 1855 et 1857.
La tribune où repose l'orgue est une illustration du style baroque, très à la mode au XVIIIe siècle. Datée de 1755, elle est l'œuvre de Michel-Ange Slodtz. Ses quatre piliers sont ornés de l'ordre ionique. Les frises d'ordre végétal ainsi que la tête de lion au-dessus de la pendule centrale appartiennent au style baroque.