La sculpture du fronton.
Ancien fief des Lazaristes, ce quartier de Paris offre, au fronton de sa grande église, un beau témoignage de l'action de saint Vincent de Paul. C'est une longue sculpture en ronde-bosse ciselée par Charles-Lebœuf Nanteuil (1792-1865) qui illustre la Glorification de saint Vincent.
Le saint est au centre. À ses côtés, deux anges incarnent la Foi et la Charité, deux vertus fondamentales dans la vie de Monsieur Vincent. Sur la droite se tient une dame de la noblesse, accompagnée de Filles de la Charité, de femmes et d'enfants pauvres. Sur la gauche, un prêtre, un galérien et un barbaresque.
L'artiste a vraisemblablement inclus ce personnage pour rappeler que Vincent de Paul fut fait prisonnier par les Barbaresques et vendu comme esclave.

Les plaques de lave émaillée.
C'est l'une des curiosités de l'église Saint-Vincent-de-Paul. Accrochées sur la façade, elles relatent les étapes de la Création du Monde et de l'Enfance du Christ.
L'architecte Jacques-Ignace Hittorff, passionné de polychromie, voulait une façade ornée de peintures conformes à sa passion. Il mit à profit un art tout neuf, apparu en 1827 : la peinture émaillée sur plaque de lave volcanique.
Les plaques venaient d'Auvergne et la technique était encouragée par le comte de Volvic, préfet de la Seine sous Charles X.
Entre 1845 et 1859, le peintre Pierre-Jules Jollivet (1794-1871) créa treize panneaux pour la façade. Dans son volumineux ouvrage L'Art de Paris, l'historien d'art Jean-Marie Pérouse de Montclos écrit que ce décor «a été le premier et le plus important exemple de l'emploi de la lave émaillée.»
Cet exemple ne fit pas école. L'architecture polychrome ne s'imposa pas et ce procédé à base de lave fut concurrencé rapidement par la porcelaine peinte.
Quant à l'œuvre de Jollivet, elle fut jugée inconvenante (voir photos ci-dessous). Les plaques furent retirées en 1861. Elles ont regagné leur place depuis.

La fonte de l'architecte Hittorff.
Mis à part le Calvaire de François Rude, Hittorff a choisi la fonte peinte pour meubler l'église. C'était moins cher que le bronze et les ateliers de l'industriel François Calla étaient installés dans le faubourg Poissonnière, tout proche.
Ainsi grilles, fonts baptismaux, candélabres et torchères sortent de ses moules. Calla a aussi produit toutes les fontes des fontaines des Champs-Élysées et de la place de la Concorde aménagée par Hittorff lui-même.
La fonte est un matériau qui nécessite un moule et qui présente une grande résistance à la compression. Elle fut largement employée dans le bâtiment au XIXe siècle et remplaça bien souvent le fer dans les grilles de balcon, les rampes d'escalier et le mobilier des églises.
À la fin du siècle, la fonte fut détrônée par l'acier.
Source : L'Art de Paris de Jean-Marie Pérouse de Montclos.

La frise peinte par Hippolyte Flandrin.
Elle a fait la réputation de l'église Saint-Vincent-de-Paul. Cette longue procession de saints (à droite en se tenant devant l'orgue) et de saintes (à gauche) a été qualifiée par Théophile Gautier de «Panathénées chrétiennes».
La frise contient deux cent trente-cinq personnages qui convergent vers le Christ en majesté, peint sur la voûte de l'abside par François-Édouard Picot (1786-1868).
Réalisée entre 1848 et 1853, la peinture mesure 90 mètres de long sur une hauteur de 2,60m. Les personnages, peints à la cire sur un très beau fond or, sont groupés par thème, les groupes étant souvent séparés par des palmiers.
Chez les hommes, on trouve près de la voûte : les apôtres, puis les martyrs, les Docteurs de l'église et les évêques. Les confesseurs ferment le cortège.
Chez les femmes : les saintes vierges et martyres, les vierges, puis deux groupes de saintes femmes. Enfin les saintes pénitentes et les saints ménages, c'est-à-dire les couples avec leurs enfants quand ils en ont eu.
Tous les personnages portent un nom (pas toujours lisible) en haut de la frise. Comme tout peintre, Flandrin a représenté des proches ou des amis dans certains visages.
Quand la nef est éclairée, cette frise crée une atmosphère envoûtante. Comme la peinture à la cire ne brille pas, les personnages, placés sur un fond or, profitent d'un fort contraste et donnent l'impression qu'ils avancent sereinement, majestueusement.
«Ils apparaissent aussi comme des figures immuables, déjà entrées dans l'éternité», lit-on dans le livret disponible dans l'église. C'est très vrai. Flandrin avait étudié à Rome les peintures de Raphaël. Dans cette frise, il a concrétisé les fruits de son apprentissage d'une très heureuse manière.

Le Calvaire de François Rude.
C' est une œuvre magnifique qui resplendit de force et de brillance.
Rude (1784-1855) avait 70 ans quand il a réalisé cette œuvre en bronze. Il y a mis toute sa science de sculpteur et son expérience de la vie.
Sur le visage de Marie se lit une tristesse résignée ; sur celui de Jean, la révolte. Ses deux mains jointes indiquent néanmoins l'espoir. Notons que, à l'origine, Hittorff avait demandé de couvrir le bronze d'une patine noire pour opposer ce Calvaire, expression de la souffrance, au baldaquin doré, symbole du triomphe.

La clôture du chœur.
Sur les côtés, le chœur est clos par une suite de panneaux en bois (donnés ci-contre) où sont représentés les saints patrons des membres de la famille d'Orléans. Ces figures sculptées sont dues à François Derre et Aimé Millet. D'après les sources, les visages des sculptures seraient ceux des membres de la famille d'Orléans.

La peinture à la voûte de l'abside.
Cette œuvre a été réalisée, à la cire sur fond or, par François Picot (1786-1868). Elle représente le Christ en majesté entouré d'anges portant les instruments de la Passion. Le Christ bénit de sa main droite et tient le Livre de sa main gauche.
Dans la partie basse, à gauche et à droite, Picot a représenté des rois et des prophètes de l'Ancien testament. On reconnaît David qui tient sa lyre et Salomon qui porte le Temple. Enfin, au milieu de cette partie basse, se trouve saint Vincent de Paul qui présente au Christ les enfants trouvés, peints nus, qu'il a sauvés. Malheureusement, cette dernière partie se distingue difficilement, même lorsque l'église est totalement éclairée.

La statue de la Vierge à l'Enfant.
Cette œuvre d'Albert-Ernest Carrier-Belleuse (1824-1887) a une histoire. Initialement, elle s'intitulait Le Messie.
La hardiesse inédite du geste de la Vierge qui présente à bout de bras son enfant au monde lui avait valu beaucoup de succès lors de l'Exposition universelle de 1867. Napoléon III en personne l'avait remarquée. Il l'acheta pour l'offrir à l'église Saint-Vincent-de-Paul qui la plaça plus tard dans la chapelle axiale.
À l'époque, on en fit de nombreuses copies et la manufacture de Sèvres en réalisa les moules pour la reproduire en porcelaine. On peut d'ailleurs toujours la commander à la Cité de la Céramique.
Le sculpteur a-t-il hésité sur l'expression à donner à la Vierge ? On n'y voit aucune sérénité, mais plutôt de la résignation. On y devine aussi la concentration d'une jeune fille de quinze - seize ans qui porte à bout de bras un enfant de plusieurs kilos. Peut-être cet effort physique a-t-il été pris en compte par l'excellent sculpteur qu'était Carrier-Belleuse. La Vierge montre en effet un visage assez austère.

L'orgue de tribune.
C'est un Cavaillé-Coll installé en 1852. L'architecte Hittorff en a dessiné le buffet. Les tuyaux de montre, répartis en deux groupes, sont séparés par une très belle voussure dont l'intrados est garni de caissons. Les sources indiquent que l'orgue est de très grande qualité et qu'il était, au XIXe siècle, l'orgue du Conservatoire de musique installé dans la paroisse.
Source : Église Saint-Vincent-de-Paul, livret édité par la paroisse.