L'horloge astronomique de Besançon a été créée par l'ingénieur Auguste Lucien Vérité (1806-1887) et son équipe. Vérité habitait Beauvais où il jouissait de la réputation de facteur d'orgue. Il se met à construire des horloges, celle de l'Hôtel Dieu de la ville en 1832, puis celle du Palais de Justice en 1844. Enfin, il construit sa première horloge astronomique au château de Frocourt en 1855. Nommé Ingénieur Civil des Chemins de Fer du Nord, il prend en charge les pendules du réseau et le système de signalisation. C'es ainsi que le cardinal Mathieu, évêque de Besançon, entendant parler de cet ingénieur appliqué, lui confie la réalisation de l'horloge astronomique de sa cathédrale.
Cette horloge, créée entre 1857 et 1860 (période qui sera suivie de trois années de tests et d'améliorations), compte 30 000 pièces. Elle indique, dans de multiples cadrans, quasiment tout ce qu'il est possible d'indiquer : dates et heures, saisons, durée du jour et de la nuit, éclipses lunaires et solaires, signes zodiacaux, etc. De plus, elle affiche, dans des cadrans illustrés, les heures et les hauteurs des marées d'une dizaine de villes côtières, en France et dans les colonies de l'époque. Une série d'automates (vertus théologales, saints et saintes) s'anime toutes les heures ou tous les quarts d'heure. La foi catholique y est clairement affichée : le Christ ressuscité surgit dans la niche supérieure, en faisant disparaître les soldats romains qui montaient la garde de son tombeau, tandis que la Vierge, élément fixe dressé sur un globe, domine toute la construction.
Même si cette horloge n'a pas la complexité des 90 000 pièces de l'horloge astronomique de Beauvais (construite par l'ingénieur Vérité à partir de 1865), elle est réellement très belle. Qui plus est, lors de la visite, vous pourrez vous en approcher de très près, en faire le tour et en admirer le mécanisme, comme le montrent les photos de cette page.