La faïence à Rouen. L'histoire commence au XVIe siècle avec Masséot Abaquesne (né vers 1500 et mort avant 1564). C'est un précurseur de Bernard Palissy (vers 1511- vers 1589) dont on sait peu de choses. Il reçut d'importantes commandes de pavements pour des châteaux (notamment celui d'Écouen) et réalisa aussi le pavement de la chapelle du château de la Bastie d'Urfée, résidence de Claude d'Urfée, gouverneur des enfants d'Henri II. Les historiens présument que les heurts violents des guerres de Religion et la mise à sac de Rouen par les Huguenots en 1562 ont dû avoir raison de son atelier et de sa production.
Pour rivaliser avec les céramiques étrangères, un noble, Nicolas Poirel de Granval, obtint, en 1644, de la reine régente Anne d'Autriche le privilège de faire en Normandie de la vaisselle de faïence «pour l'utilité publique» - et ceci pour cinquante ans. Poirel était noble, mais s'adonner à la fabrication de la faïence ne dérogeait pas à sa noblesse car les arts du feu n'étaient pas considérés comme avilissants. Il confia la direction technique de l'atelier à Edme Poterat (1612-1687), lui aussi noble car sieur de Saint-Étienne et issu de l'artistocratie champenoise. Particulièrement doué, Poterat eut un rôle décisif. Il fit venir des ouvriers de Nevers, seule ville française où l'on savait fabriquer de la faïence. Le style rouennais s'inspira de l'Italie et de Nevers. La qualité s'améliora peu à peu. Vers la fin du XVIIe siècle, Rouen s'adapta à la nouvelle mode : le camaïeu bleu et les décors chinois. L'atelier était prospère. Colbert l'encouragea, vraisemblablement par une commande de carreaux pour le Trianon. En 1673, Louis Poterat, fils d'Edme, obtint du roi le droit de fabriquer de la porcelaine tendre.
Début du XVIIIe siècle : c'est la fin du privilège exploité par la famille Poterat. Les fabriques se multiplient. On en compte dix en 1720. Mais elles mettent à mal les forêts car les fours ont besoin de bois. En 1723, un arrêt du Conseil d'État limite l'établissement des nouveaux fours pour tous les métiers. Puis, un autre, en 1731, en fixe le nombre par manufacture. Production, qualité, variété des décors : c'est l'âge d'or de la faïence rouennaise (1720-1750). La noblesse parlementaire constitue l'essentiel de la clientèle. Le décor en camaïeu bleu triomphe : on l'estime plus «select» que la polychromie. Les artistes de Rouen - très inspirés - définissent le canevas du décor en camaïeu (volutes, lambrequins, palmettes, guirlandes, etc.). La mode du camaïeu bleu touche l'Europe entière. Les faïenciers de Lille, Strasbourg, Paris ou Saint-Cloud s'inspirent des créations rouennaises. L'influence de Nevers décline. Avec le décor rouge et bleu (et la maîtrise de la cuisson de l'oxyde de fer), la production de Rouen arrive à sa maturité.
Au XVIe siècle, les Italiens de la Renaissance se lancèrent dans les décors nobles, c'est-à-dire des scènes d'histoire religieuse ou de l'Antiquité. Urbino fut un centre important de création artistique. À cette époque, ---»»

---»» Rouen produisait des pavements à décor historié. Au XVIIIe siècle, à côté des services de table et des objets fonctionnels, la faïence de Rouen se lança dans la création artistique. Elle finit par atteindre les sommets de l'esthétique et de la perfection technique. N'ayant pas de formation académique, les faïenciers ne savaient pas créer des compositions. Ils prirent comme modèles des gravures exécutées par les maîtres du passé, y apportant leur griffe et leur maîtrise des couleurs. Les premières tentatives datent de la fin du règne de Louis XIV. Nevers et Delft y ont toujours leur empreinte. Vinrent enfin les chefs-d'œuvre comme les bustes des saisons (produits à plusieurs exemplaires) ou les sphères de Pierre Chapelle (produites à trois exemplaires). Ces pièces incarnèrent le savoir-faire des manufactures. ---»»

---»» Vers 1750, le style rocaille s'impose dans la production rouennaise. La qualité des émaux s'améliore, les couleurs deviennent plus limpides. Mais le marché se retourne : la noblesse se met à préférer la porcelaine tandis que la petite bourgeoisie se met à la faïence en imposant ses goûts : simplicité des dessins et décors patronymiques. La beauté des articles s'affaisse, tout comme les prix. Cependant, le style rocaille subsiste sans aucune évolution.
C'est un traité de libre-échange qui va précipiter la fin. En octobre 1786, la France de Louis XVI et de Vergennes et l'Angleterre de William Pitt s'engagent à garantir la libre circulation des biens entre les deux pays avec des droits de douane très faibles. Très vite, la faïence anglaise s'impose dans le Royaume : le charbon anglais coûte moins cher que le bois pour entretenir les feux, les décors anglais sont produits par procédé mécanique. Au final, la faïence d'Outre-Manche coûte 25% moins cher que la française... et le style anglais plaît. Si le traité permit aux Britanniques d'acheter de la porcelaine française (dont la production se multiplia), il sonna le glas de la faïence rouennaise. La concurrence, une créativité stagnante, les troubles de la Révolution et l'élévation excessive des matières premières finirent par avoir raison des fabricants.

Source : «Trésors du musée de la Céramique» (musée de la céramique de Rouen) ISBN : 2-85056-450-8a.

C'est l'une des plus belles pièces du musée.
Le violon fut découvert au XIXe siècle par un collectionneur parisien chez un brocanteur de la rue Eau-de-Robec à Rouen (rue appréciée de tous les «chineurs» de l'époque). Et ceci au nez et à la barbe d'André Pottier, collectionneur rouennais qui arpentait tous les jours cette même rue! Tous deux pensaient que c'était une production rouennaise.

Le singe était un thème courant à l'époque classique, même si sa présence sur un siège de commodités peut paraître un peu incongrue. Rappelons que la chaise de commodités était l'objet en faïence le plus répandu dans les foyers urbains (aristocratiques et bourgeois) au XVIIIe siècle.