L'histoire biblique de «Suzanne et les vieillards».
Suzanne est une femme mariée au juif Joakim de Babylone, un homme riche et reconnu le plus illustre d'entre les Juifs de la ville. Sa femme Suzanne est belle et pieuse.
Joakim possède une belle maison avec un jardin et y reçoit les notables de Babylone. Parmi eux se trouvent deux «anciens» (aussi appelés selon les sources deux «vieillards»). Ces sont les deux juges du Tribunal religieux. Ils ont été désignés pour l'année en cours et représentent la Loi. «Tous ceux qui avaient des procès venaient les trouver», lit-on dans le Livre de Daniel.
Depuis plusieurs jours, ces deux «anciens» observent Suzanne et se sont mis à la désirer secrètement.
Ce jour-là, il fait très chaud. La jeune femme est au jardin où elle a l'habitude de se promener. Cachés derrière un arbre, les deux «vieillards» l'épient. Suzanne envoie ses deux servantes prendre des parfums dans la maison et leur demande de fermer la porte du jardin pour qu'elle puisse prendre un bain. Les deux jeunes filles ferment donc la porte et rentrent dans la maison sans voir les deux «anciens».
Suzanne est maintenant seule. Le Livre de Daniel ne dit rien de l'état de nudité de la jeune femme.
Les deux vieillards surgissent et, sans honte, proposent à la jeune femme le marché suivant : elle se donne à eux à l'instant ou bien ils diront qu'ils l'ont surprise avec un jeune homme et c'est pour cette raison qu'elle a renvoyé ses servantes. L'adultère étant puni de mort, le sort de Suzanne serait scellé.
Pourtant la jeune femme, toute à sa piété, refuse. Elle pousse un cri ; les deux «anciens» se mettent à crier aussi. L'un d'eux ouvre la porte du jardin. Les gens de la maison se pressent et écoutent la version des faits qu'en donnent les deux vieillards.
Le lendemain, dans la maison de Joakim, les deux calomniateurs rendent compte. Suzanne se présente avec ses parents, ses enfants et tous ses proches. Les vieillards accusent : alors qu'ils se promenaient dans le jardin, un jeune homme, qui y était caché, s'est uni à elle. Découvert, il s'est enfui. Eux-mêmes, trop âgés, n'ont pas pu l'arrêter.
Les deux vieillards sont des juges et l'assemblée les croit. Suzanne est condamnée à mort. Elle en appelle à Dieu.
C'est alors qu'intervient un jeune garçon, Daniel, qui se propose de confondre les deux hommes. Il les interroge séparément pour savoir quel était le type d'arbre sous lequel se trouvaient la jeune femme et son amant. Un sycomore, répond l'un ; un châtaignier, répond l'autre. Les réponses étant différentes, la vérité éclate. Suzanne est libérée et les deux vieillards sont condamnés à mort par lapidation.
Cette histoire est le point de départ de la carrière, tout en sagesse, du prophète Daniel.
Source : Ancien Testament, Livre de Daniel, textes apocryphes.

Le thème de Suzanne et les vieillards a grandement inspiré les artistes, surtout les peintres sur toile et sur céramique ainsi que les cartonniers des vitraux. Interprétant la scène à leur manière, ils pouvaient donner libre à leur inspiration pour dessiner une belle jeune femme nue sous le regard de deux vieillards concupiscents.