Architecture. Elle se veut romane. La nef est scandée de gros piliers cylindriques ornés de chapiteaux à thème floral. Les piliers portent des arcades en plein cintre décorées de «pointes de diamant». L'architecte a fait choix de colonnes engagées au-dessus des chapiteaux. Celles-ci sont interrompues par un autre chapiteau à l'endroit où elles reçoivent les arcs qui descendent de la voûte.
Ce choix stylistique a pour effet de casser l'élancement de l'élévation, ce qui n'a pas trop d'importance car la nef est assez large et ne donne pas lieu à une sensation d'écrasement.

Que s'est-il réellement passé à l'entrée de la cathédrale de Milan (2/2) ?
---»» Si l'on replace ce phénomène dans l'Angleterre du XVIe siècle en l'inversant, c'est la jeune reine Élisabeth Ière qui donne à Lord Cecil le droit de la reprendre.
Une femme pouvait disposer de la parrhésia. Ce fut le cas d'Hypathie d'Alexandrie au début du Ve siècle. À cette époque, les chrétiens, souvent violents, voulaient que la parrhésia fût systématiquement entre les mains de l'évêque de la cité. Le bouillant évêque Cyrille d'Alexandrie, écarté par le préfet romain au profit d'Hypathie, décida de se débarrasser de sa concurrente, déjà âgée. Hypathie fut lapidée devant une église de la ville par une foule chrétienne surexcitée.
Revenons à Ambroise et au IVe siècle. L'évêque de Milan ne disposait pas de la parrhésia. Peter Brown écrit : «Récemment établi et devenu de lui-même porte-parole d'une faction pro-nicéenne intransigeante, l'Ambroise de la fin des années 370 et du début des années 380 n'avait pas d'ascendant garanti sur la conscience d'un empereur.»
Le massacre de Thessalonique s'est produit au début des années 390, suscitant le courroux de l'évêque. Vers la fin de la décennie, Ambroise avait mûri, son influence s'était renforcée. Il pouvait oser la parrhésia envers l'empereur, mais savait aussi qu'il lui fallait en respecter les codes. Ambroise défiant Théodose à l'entrée de sa cathédrale n'est qu'un mythe.
Dans une longue lettre, l'évêque décida de s'adresser à l'empereur en adoptant le ton d'un guide spirituel, c'est-à-dire d'«endosser délibérément le rôle du philosophe» (Brown). Si cette lettre fâcha l'empereur, ce dernier dut, pour des raisons politiques, calmer le jeu. Il voulait tenir sa cour à Milan et devait en accepter les règles. C'étaient d'abord une procession du palais à la cathédrale d'Ambroise, puis des cadeaux impériaux offerts au sanctuaire, enfin la communion (puisque Théodose était baptisé). «C'est la majesté du cérémonial impérial elle-même, écrit Peter Brown, qui liait Théodose à l'Église catholique.»
Et il ajoute : « Regagner un rôle de premier plan dans la grand-messe solennelle à la cathédrale de Milan valait bien une pénitence.» Comme quoi la lettre de l'évêque avait dû porter, mais avec les formes.
Peter Brown écrit que l'empereur «dut probablement renoncer à diriger la procession impériale en grande tenue» et assister, pendant plusieurs semaines, à l'office dominical sans ses insignes royaux. Théodose attendit l'arrivée de ses deux fils pour parader sans retenue.
L'habile Ambroise avait réussi à tempérer la colère de Théodose et à tenir le rôle d'arbitre de la grâce impériale.
En fin de compte, que s'est-il passé à l'entrée de la cathédrale de Milan ? Rien. Si l'évêque avait barré le chemin de l'empereur à l'entrée de sa cathédrale, comme le conte la Légende dorée, une sanction d'exil long et lointain l'aurait vraisemblablement frappé.
Sources : 1) Pouvoir et persuasion dans l'Antiquité tardive de Peter Brown, Le Seuil, 1998; 2) Le monde de l'Antiquité tardive de Marc Aurèle à Mahomet de Peter Brown, éditions de l'Université de Bruxelles, 1995; 3) Les chrétiens et la culture de Sébastien Morlet, éditions Les Belles Lettres, 2016.

Les vitraux de l'église Saint-Ambroise.
Tous les vitraux sont l'œuvre de l'atelier de Charles-Raphaël Maréchal. Ils ont été créés entre 1866 et 1869.
Mises à part les trois roses, ils se présentent de deux manières : soit c'est une baie à un personnage représentant un saint ou une sainte, ou, dans l'abside, le Christ et les apôtres ; soit c'est une baie historiée à trois médaillons sur un fond de figures géométriques colorées. Le médaillon historié évoque des scènes de la vie de la Vierge, de la vie de Joseph ou de celle de sainte Geneviève. Les deux autres médaillons reçoivent un ange tenant un phylactère. Certains visages de saints sont très beaux et sont représentés en gros plan dans cette page.

Églises de riches, églises de pauvres (3/3).
---»» Il en fut ainsi de l'architecte Théodore Ballu (1817-1885) qui éleva La Trinité dans un luxueux style néo-Renaissance. L'endroit s'y prêtait : les environs de la gare Saint-Lazare étaient à l'époque un quartier huppé. Dans le même temps (les années 1860), il bâtit l'église Saint-Ambroise dans un néo-roman très dépouillé. Et Jean-Michel Leniaud prend soin de préciser : «Il ne s'agit pas là d'une coïncidence fortuite, mais d'une attitude dûment réfléchie, dont au reste, on félicita l'architecte.»
Dans cette course effrénée à l'économie, les défenseurs des deux écoles (néo-classique et néo-gothique) luttèrent à coups de chiffres. Plus précisément, il s'agissait de brandir un coût de construction rapporté au mètre carré le plus bas possible. Bien évidemment, on le prétendait toujours inférieur à celui supporté par l'école adverse ! L'un des bénéfices de cette querelle est que les historiens disposent aujourd'hui des chiffres sur lesquels asseoir leur jugement. Les calculs de l'époque montraient ainsi que le coût de la luxueuse Trinité revenait à 3,950 millions de francs

pour 3000 mètres carrés, soit 1315 F le m2, et les non moins luxueuses Saint-Augustin et Saint-Vincent-de-Paul à 2000 F le m2 chacune. Quant à Saint-Ambroise, avec ses 4500 mètres carrés de superficie, sa charpente métallique et ses murs érigés avec une nouvelle technique d'appareillage, son coût ne s'élevait qu'à 550 F le m2. Une autre église parisienne fit l'admiration des contemporains : Saint-Jean-Baptiste de Belleville. Ces 578 F au m2 (pour une dépense totale de 950 000 francs) incluaient même des améliorations importantes intervenues au cours de la construction, améliorations qui n'avaient pratiquement pas modifié le devis initial.
Sources : 1) Les constructions d'églises sous le Second Empire : architecture et prix de revient par Jean-Michel Leniaud (Revue d'histoire de l'Église de France, tome 65, n°175, 1979) ; 2) La vie catholique en France sous la Monarchie constitutionnelle, vue par les voyages américains par Guillaume Berthier de Sauvigny (Revue d'histoire de l'Église de France, tome 55, n°155, 1969)

La Vierge présentant l'Enfant Jésus est un thème qui a inspiré les sculpteurs du XIXe siècle.
On pourra en voir un autre exemple à l'église Saint-Vincent-de-Paul (Paris 10e), dû au ciseau d'Albert-Ernest Carrier-Belleuse (1824-1887).