Architecture. Sous le Second Empire, la façade a été restaurée par Victor Baltar dans le style baroque flamand. Elle comporte trois niveaux : les deux premiers, d'ordre corinthien ; le niveau supérieur, d'ordre composite. Au second niveau, deux niches contiennent les statues de sainte Aure et de sainte Catherine. Au troisième niveau, la statue de saint Louis est due à Eugène-Louis Lequesne (1815-1887).

CI-DESSUS. Le dôme s'enrichit d'un tambour où figurent, au milieu des pilastres, quatre rois des dynasties françaises (mérovingiens, carolingiens et capétiens), peints en grisaille. Ci-dessus, Charlemagne.

Sculpture d'un Évangéliste sous la coupole. ---»»»

Architecture. Le magnifique dôme de Saint-Paul-Saint-Louis était, à l'époque, le plus grand jamais réalisé et l'un des premiers construits à Paris. Il sera suivi par le dôme des Invalides et celui du Val-de-Grâce.
Par sa forme qui laisse pénétrer la lumière par en haut, la coupole devient rapidement la marque architecturale des églises jésuites.

Les Jésuites et la Contre-Réforme. Au XVIe siècle, l'offensive de Martin Luther contre l'Église sépara du catholicisme bien des États allemands. Les arguments de Luther mirent l'Église sur la défensive. Voulu par le pape Paul III Farnèse, le Concile de Trente (1545-1563) devait réconcilier les deux religions. C'était le vœu de Charles Quint, un de ses ardents promoteurs. En fait, cette réconciliation était impossible dès avant 1545 puisque les protestants rejetaient toute idée de sujétion au pape. Le Concile eut même l'effet inverse : en définissant les dogmes du catholicisme, les délégués officialisèrent ce qui les séparait - irrémédiablement - des protestants et de Luther! Rendant toute réconciliation impossible. Mais Trente déclencha la Contre-Réforme et donna au catholicisme une attitude combative. Il fallait s'opposer à la vague luthérienne en imposant les dogmes de l'Église : par les missions bien sûr, mais aussi par la beauté artistique de la Foi. Architecture, peintures, sculptures, musique s'allièrent pour transformer le catholicisme en religion triomphante. Les Jésuites d'Ignace de Loyola furent en première ligne. Avant tout missionnaires, ils se mirent au service des autres, parfois au péril de leur vie. Le plus exalté d'entre eux, saint François-Xavier, (1506-1552) partit évangéliser l'Orient. Plus prosaïquement, ceux qui restaient en Europe se mirent au service des princes, s'efforçant de devenir des directeurs de conscience des puissants.
Les Jésuites ont transformé l'art sacré à partir du milieu du XVIe siècle. De la cons-

truction de centaines d'églises, de l'exécution par milliers de statues et de tableaux, il n'en ressort pas moins que les directives architecturales et artistiques données par la Compagnie, pour la construction des églises, demeuraient simples : une nef sans bas-côtés (si possible), avec des tribunes ; un chœur de proportions modestes, mais un large espace pour les fidèles. Pas de stalles pour prier et chanter en commun, mais au contraire des petites pièces quasi secrètes favorisant le dialogue personnel avec Dieu. En théorie, la liberté de l'ornementaion paraît totale ; en pratique, elle ne l'est pas : impossible d'orner n'importe comment un bâti souvent imposé dans ses grandes formes. Et il y a toujours des pères pour surveiller le travail sur place... Si les jésuites ont toujours proclamé qu'ils s'appuyaient sur l'art local, ce qu'ils ont apporté est plus une forme de dévotion et une liturgie conforme aux idées de leur fondateur, Ignace de Loyola. L'art baroque n'est pas né de leurs directives. Bien des églises baroques, notamment en Allemagne, ont été construites par d'autres ordres religieux. En fait «l'art jésuite» s'inscrit dans son époque : celle des nouvelles inventions artistiques. Grâce au stuc, aux effets de perspective, à l'imagination de Bernin et l'intelligence d'un Pozzo, il était désormais possible de faire du très beau en dépensant moins.
Sources : «Encyclopédia Universalis» et «The Catholic & Counter Reformations» de Keith Randell (Hodder & Stoughton publications)