Architecture extérieure. Au premier coup d'œil, la façade de l'église Saint-Jacques paraît bien ramassée par rapport à la hauteur des deux tours qui la surmontent. Cette façade, très sobre, suit un ordre colossal ionique. Bien que soulignée par un avant-corps, elle semble être tout d'une pièce. En fait, elle annonce l'organisation spatiale interne : celle d'une église-halle. Le fronton, orné d'aigles et d'étendards sculptés, est porté par deux colonnes jumelées. Quant au groupe de l'horloge qui remplit le vide entre les deux tours, il n'a été érigé qu'en 1749. Et aux frais des habitants de la ville, alors que la plus grosse partie de la construction a été financée par le roi Stanislas.
La consécration de l'édifice a eu lieu le 2 octobre 1745 - les ouvriers s'activaient encore à la construction des tours. Les lanternons qui les coiffent - et qui culminent à 52 mètres - sont inspirés de ceux de la cathédrale de Nancy, mais dans une version rocaille.
La conception initiale de l'église - et de la façade - est due à Nicolas Jennesson. Celui-ci a ensuite été supplanté par Emmanuel Héré, dans des conditions restées obscures. Héré a remplacé les clochers bulbeux du plan initial par des lanternons. C'est également sur ses directives que les statues de saint Michel et de saint Jean Népomucène ont pris la place de celles de la Foi et de l'Espérance, prévues dans le plan initial pour le couronnement des tours. Les statues ont été ciselées par Barthélemy Guibal (1699-1757), sculpteur né à Nîmes et qui s'était fixé à Lunéville en 1720. Source : Congrès archéologique de France, Nancy & Lorraine méridionale, article sur l'église Saint-Jacques de Lunéville par Pierre Sesmat, 2006

Émilie du Châtelet (1706-1749) est une mathématicienne et physicienne française qui fut un temps la maîtresse de Voltaire. Sa traduction des Principia Mathematica de Newton a fait sa renommée. Elle arrive à Lunéville, à la cour du roi Stanislas en 1746. Et meurt le 10 septembre. 1749, à 42 ans, six jours après avoir mis au monde une fille, qui meurt le même jour que sa mère. Elle repose sous la dalle noire de la photo ci-dessus.

Les verrières de l'église Saint-Jacques.
L'église de Lunéville a la particularité de posséder encore ses vitraux du XVIIIe siècle (à part deux vitraux des années 1870 dans le chœur, voir plus bas). Ces vitraux du XVIIIe sont remarquables à plus titre. En effet, ils illustrent la volonté des chanoines de l'époque de tirer un trait sur les vitraux historiés plus ou moins opaques. Les clercs veulent de la lumière dans leur église afin de pouvoir y lire bréviaires ou Bible. Ce phénomène français s'est soldé, en partie, par la dépose des vitraux anciens et, en partie aussi, par leur destruction pure et simple.
Les nouveaux vitraux étaient en verre blanc, caractérisé par un circuit de plomb multipliant les dessins géométriques savants. Les deux photos ci-dessous en donnent un bon aperçu. Seul le bord du vitrail pouvait faire l'objet d'une certaine recherche artistique. La frise accueillait fleurs, coquilles, rinceaux et médaillons qui se mariaient les uns aux autres, en se gardant bien de trop déborder sur la partie vive de la verrière. Parfois, le haut du tympan bénéficiait d'un décor plus travaillé, comme le montre le visage du chérubin donné ci-contre. La conséquence fut rapide : le savoir-faire français dans l'art du vitrail s'appauvrit, puis disparu.
Au XVIIIe siècle, les verrières en place à la cathédrale Notre-Dame de Rouen obéissaient à cet impératif du verre blanc. Quand la seconde guerre mondiale éclata, les services municipaux et ceux du Patrimoine ne jugèrent pas utile de les déposer : la tâche aurait été trop fastidieuse pour la perte artistique toute relative qu'on acceptait de subir. Et, de fait, ces vitraux ont bel et bien été tous détruits par le souffle des explosions lors des combats de l'été 1944...
Si les vitraux du XVIIIe siècle inondaient de lumière les nefs et les chapelles, on s'aperçut bien vite qu'ils ne favorisaient en aucun cas le recueillement et la prière des fidèles. Le clergé en arriva souvent à installer des rideaux pour atténuer cette lumière envahissante. Au fil des décennies, évidemment, l'état de ces étoffes se dégrada.
Avec l'arrivée de maîtres verriers anglais (chapelle royale des Orléans à Dreux, églises Sainte-Élisabeth et Saint-Laurent à Paris), la première moitié du XIXe siècle vit le renouveau du vitrail en France. On en revint alors à la pratique des vitraux colorés figuratifs.

Saint Pierre Fourrier (1565-1640) est l'un des saint lorrains les plus importants par son œuvre monastique et la part qu'il prit à l'édification de la Réforme catholique. Au XVIe siècle et jusqu'au début du XVIIe, à une époque de famines et de peste, la région de Lunéville est en plus frappée par le passage fréquent de la soldatesque : les armées des Bourbon guerroient sans cesse contre celles des Habsbourg. La discipline du monastère Saint-Rémy se relâche. Pierre Fourier y est envoyé par l'évêque de Toul en 1622 pour réformer l'abbaye : elle deviendra la première maison de la Congrégation de Notre-Sauveur.

Le Christ au jardin des Oliviers.
Ce tableau du XVIIIe siècle, qui reste anonyme, peut être regardé comme un chef-d'œuvre. C'est une toile imposante de 2 mètres sur 1,50 mètre.
Le questionnement tragique du Christ, soutenu par un ange, rappelle le tableau d'Eugène Delacroix à l'église Saint-Paul-Saint-Louis de Paris. Delacroix a peint un Christ déchiré entre son devoir divin et son supplice à venir en tant qu'être de chair.
Dans la peinture anonyme ci-contre, le caractère à la fois tragique et pathétique de la scène vient du fait que le Christ détourne son regard du calice qui vient d'apparaître, à contre-jour, sur le rocher. Comme il le sait lui-même, ce calice est destiné à recevoir son sang, dans une des symboliques les plus fortes du christianisme. L'ange qui le soutient lui rappelle doucement son devoir en désignant ce calice d'un doigt de sa main gauche.
Le gros plan à gauche permet de mieux appréhender le puissant regard du Christ qui, levant les yeux vers le Ciel, interroge son Père. Dans la toile de Delacroix à l'église Saint-Paul-Saint-Louis, le peintre a choisi une autre posture : le Christ, pratiquement couché, accepte son sort en levant un bras vers son Père, tout en baissant la tête, résigné. Ici, la symbolique du calice, futur réceptacle de son sacrifice pour sauver l'humanité, dégage plus de force. Et ce symbole est encore accentué par la lumière qui illumine le visage du Christ et l'épaule de l'ange : cette lumière vient tout entière du calice qui se dresse sur le rocher.
Selon la base Palissy, la toile a été restaurée peu avant 1935.

Le chœur se présente sous la même forme que les croisillons nord et sud : une travée droite couverte d'une voûte en pendentifs et une extrémité semi-circulaire. Si les croisillons possèdent trois ouvertures assez lumineuses, l'abside du chœur n'en possède que deux. Encore sont-elles mal éclairées car elles donnent sur des cours étroites. De plus, l'Hôtel de ville, sur le chevet, fait obstacle à la lumière.
La baie axiale accueille une peinture de Jean Girardet : Le Baptême de Clovis. Les deux autres baies reçoivent les deux seuls vitraux historiés de l'église, relatant deux épisodes de la vie de saint Jacques, apôtre (atelier Maréchal de Metz), vers 1870.
Artistiquement, le chœur est d'essence baroque, scandé de grandes bandes verticales peintes en jaune Marie-Thérèse. Les lambris et les stalles qui encadrent le maître-autel sont l'une des richesses de l'édifice. Ils ont été créés par François Vallier, vers 1745. En revanche, le maître-autel est plus ancien. C'est même la seule partie du mobilier qui vienne de l'ancienne église Saint-Jacques, détruite vers 1746. Il est en marbre et a été réalisé par Renoult en 1713.

Les vitraux XIXe siècle. L'atelier Maréchal de Metz a réalisé les deux vitraux de l'abside vers 1870. Ils sont consacrés à deux épisodes de la vie de saint Jacques : sa vocation et son arrestation. Les gros plans donnés dans cette page montrent que ce sont des vitraux-tableaux : une scène de grande ampleur est découpée par un quadrillage régulier de barlotières. On notera que l'atelier a respecté le style rocaille de l'église dans les tympans des verrières. Le gros plan donné plus bas en donne une illustration.
Détail pratique : la présence de l'Hôtel de Ville contre le chevet (voir plus haut) perturbe totalement la mesure colorimétrique calculée par les appareils photos numériques. Le haut est surexposé alors que le bas est plongé dans la pénombre.

L'orgue de tribune. Orgue et buffet ont été exécutés entre 1749 et 1751. Le buffet, qui n'a aucun tuyau apparent, a été imaginé par Emmanuel Héré. Cette dissimulation de l'orgue derrière un décor de théâtre est unique en Europe. L'instrument en lui-même a été installé par le facteur d'orgue Nicolas Dupont (1714-1781). La fresque en trompe-l'œil, œuvre d'André Joly, représente les portes du paradis. L'orgue possède 3880 tuyaux. Remanié en 1823, il a été transformé en orgue romantique en 1852 par Jean-Nicolas JeanPierre (1811-1873). La dernière restauration a eu lieu en 2003. Source : Document sur l'église disponible dans la nef.