Le clocher roman. Cette architecture du XIIe siècle présente un aspect très harmonieux. La flèche qui le surplombe a été élevée au XVe siècle. Au Moyen Âge, le clocher servait de beffroi et abritait les archives de la ville. La photo ci-contre ne monte que le haut du premier étage. Au second étage, une archivolte arrondie encadre deux jolies baies en tiers-point. L'archivolte est elle-même contournée par un demi-cercle de pointes de diamant qui se prolonge à la hauteur de l'imposte. Le dernier étage est un octogone irrégulier qui reçoit alternativement une grande baie contournée par un cordon de pointes de diamant, soit une baie plus petite qui s'arrête au niveau d'un petit soubassement. On remarque les corbeaux qui font saillie intérieurement à la naissance de cet étage. L'architecte Charles Porée, dans son article du Congrès archéologique, nous apprend qu'«ils portaient autrefois le plancher de bois d'une salle d'où le guetteur de ville avait vue de tous les côtés.» Achevons par la corniche qui surmonte ce troisième étage : elle est «soutenue par des modillons plats réunis par de petites arcatures rondes» (Charles Porée). Cette élégante corniche à modillons enrichit agréablement le clocher en lui servant visuellement de chapeau. La hauteur du clocher est de 39,50 mètres. Voir le clocher, plus massif, du début du XIIe siècle, de l'abbatiale Saint-Philibert à Tournus qui illustre l'art bourguignon à son apogée.
Sources : 1) Dépliant sur l'église Saint-Eusèbe réalisé par la paroisse ; 2) Congrès archéologique de France, 74e session, Avallon, 1907. Article sur l'église Saint-Eusèbe rédigé par Charles Porée.

Architecture. Quand on entre dans l'église Saint-Eusèbe, on est un peu étonné de la dominante jaune pâle qui règne dans l'édifice et qui n'est pas d'un effet très heureux. Cela rappelle beaucoup l'église parisienne Saint-Dominique où la couleur jaune est assez vive.
Néanmoins, l'aspect proprement architectural de la nef est remarquable. L'image ci-dessus en donne un aperçu. Au premier niveau : piliers cruciformes flanqués de colonnes engagées et grandes arcades en tiers-point. La mouluration de ces arcades frappe l'œil dès le premier regard : un profil mouluré s'ajoute à un profil carré massif.
Quant au triforium, l'architecte (qui reste inconnu) l'a bien délimité au sein de l'élévation : il est encadré de deux cordons horizontaux sans ornementation, mais assez saillants tout de même pour marquer le regard. Chaque travée est divisée en deux archivoltes en plein cintre, réunies par une imposante pile octogone. Pour équilibrer l'ensemble, cette pile alterne avec des colonnettes qui soutiennent une autre arcature en tiers-point.
La retombée des voûtes se fait dans la partie haute du deuxième niveau et non pas plus bas afin d'éviter toute sensation d'écrasement. Visuellement, l'impression de cassure de l'élévation donnée par les cordons qui encadrent le triforium est agréablement compensée par les colonnes engagées des piles qui s'élèvent, nues, jusqu'aux chapiteaux insérés dans le haut du deuxième niveau. Ces colonnes nues interrompent de manière très heureuse le cordon inférieur qui signe la présence du triforium. L'harmonie qui se dégage de cette rigueur architecturale est couronnée par un troisième niveau, nu lui aussi, qui se borne à recevoir une simple fenêtre en plein cintre.
Le visiteur doit avoir un œil sur les magnifiques chapiteaux de l'église Saint-Eusèbe. Ils ornent la retombée des grandes arcades de la nef et sont dignes d'éloges. On en a reproduit quatre dans cette page. On peut y voir des feuilles d'acanthe, des feuilles d'eau et des fruits d'arum.
La nef de l'église Saint-Eusèbe a subi deux campagnes de construction. Les profils carrés des grandes arcades et les chapiteaux sur lesquels elles retombent sont romans. Les piles aussi sont romanes. En revanche, les chapiteaux à crochets du triforium sont gothiques (voir photo ci-dessous). L'architecte Charles Porée écrit à ce propos en 1907 : «On a ainsi l'exemple rare d'un édifice construit par étagements successifs. Dans la première moitié du XIIe siècle, on éleva, en même temps que le chœur disparu et le clocher qui subsiste, les grandes arcades de la nef et les bas-côtés. Puis les travaux s'arrêtèrent. Ils reprirent à la fin du XIIe siècle, où l'on ---»»

Chapiteaux. Ci-contre, quelques représentations des magnifiques chapiteaux romans de la nef. On remarque dans celui ci-dessus des fruits d'arum au milieu d'une surenchère d'entrelacs. Voir l'achillée millefeuille plus bas. Il est plus difficile d'attribuer un nom aux fleurs des deux autres chapiteaux. Celui de l'extrême gauche, ci-contre, représente-t-il des feuilles de bryone?

La baie 1 (1540) illustre une très belle Crucifixion et une Déploration sur le corps du Christ. Les larrons sont absents. Au pied de la Croix, on trouve les personnages traditionnels : la Vierge, saint Jean, la Madeleine et deux saintes femmes. Une partie intéressante est le départ du Calvaire des soldats de Pilate, réalisée à l'arrière-plan en camaïeu bleu. La bannière qui flotte au vent est exécutée avec des émaux.
La Déploration est également d'une très bonne facture (un extrait est donné plus bas). On reconnaît aisément Joseph d'Arimathie soutenant le corps de Jésus par les épaules et, aux pieds, Nicomède. Remarquez le très beau damassé en jaune d'argent sur la tunique de Joseph. Cette verrière a été peu restaurée.

Les vitraux de l'église Saint-Eusèbe.
L'église Sainte Eusèbe présente une large et magnifique verrière Renaissance dans la grande baie axiale dédiée à la Vierge ainsi que dans le déambulatoire. À part cette verrière, on note la présence d'un vitrail historié de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle. Ce vitrail, présenté en partie plus haut, illustre la naissance de Jean-Baptiste et une Annonciation.
Le chœur de l'église romane construite aux XIIe et XIIIe siècles s'écroula en 1523. Il fut rebâti avec une imposante coupole et une grande chapelle d'axe éclairée par dix fenêtres. Celles-ci reçurent, vers 1540, une verrière illustrant la Passion et la Vie glorieuse du Christ, le tout encadré par des scènes de l'Ancien Testament et de l'Apocalypse, et des scènes de la vie de saint Laurent et de saint Sébastien. La verrière fut endommagée lors du saccage du prieuré par les protestants en 1567, puis elle essuya un ouragan en 1612. L'ensemble que l'on peut voir maintenant fut parfois très remanié.
Au niveau de la numération, on remarque que la fenêtre d'axe reçoit deux baies côte à côte, cataloguées sous les numéros 1 et 2. Il n'y a pas de baie 0 dans l'église Saint-Eusèbe.
Une absence frappe : il n'y a pas de donateurs (mis à part ceux que l'on peut voir dans les panneaux recomposés des baies 12 et 13). En général, ces donateurs figurent dans le registre inférieur des baies, mais ces registres ont disparu. On ne sait pas si ces derniers représentaient effectivement des donateurs ou bien des constructions architecturales. Toujours est-il qu'ils furent remplacés vers 1885 par des figures d'apôtres et de saints locaux. Ces figures furent à leur tour remplacées en 1967 par des vitreries décoratives de l'atelier Pierre Gaudin.
L'église Saint-Eusèbe possédait d'autres verrières dans des chapelles latérales. Ainsi la verrière de la chapelle Debrie ou encore celle de l'Apocalypse, réalisée par Pierre Cornouaille en 1598. Toutes les deux ont disparu. De même pour celle consacrée à Jeanne d'Arc, posée en 1913 par Félix Gaudin. D'après les descriptions que l'on possède dans des documents anciens, on sait que des parties de verrière ont disparu : un Dieu le Père et une Annonciation dans les baies 16 et 18 de chapelles latérales, un saint Pierre et des donateurs dans la baie 100 (donc au second niveau et dans l'axe).
L'ensemble de la verrière a bien sûr été restauré. Aux XVIe et XVIIe siècles, la fabrique fit appel, d'après les sources, à des peintres verriers, membres de la dynastie auxerroise des Cornouaille, mais également à la famille Cabasson de Châtillon.
Les verrières font 4,80 m ou 5,30 m de haut. Certains vitraux sont d'un excellent niveau artistique, caractérisé par la présence de scènes en camaïeu bleu dans les arrières-plans. D'autres, comme les quatre cavaliers de l'Apocalypse, sont d'un niveau inférieur. Enfin, les baies 13 et 14 sont datées du début du XVIIe siècle.
En 1939, les vitraux furent déposés, décision heureuse car des baies du chevet et des fenêtres des bas-côtés furent endommagées par des bombes en juillet 1944.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Bourgogne, Franche-Comté et Rhône-Alpes.

Le chœur de Saint-Eusèbe (dont une grande photo est donnée au-dessus) a le privilège de marier la luminosité à une longue série de verrières historiées. Ceci découle bien sûr de la présence de la «haulte voulte» (expression que l'on trouve dans les documents du XVIIe siècle) et de ses fenêtres couvertes de verre cathédrale. Ce genre de pseudo-coupole est rare dans les églises de la Renaissance (c'était la première étape de la reconstruction totale - jamais entreprise - de la nef). Les édifices religieux du XVIe siècle que l'on trouve à Troyes ou à Rouen et qui possèdent aussi de très belles séries de verrières historiées de la Renaissance ne bénéficient pas de cette clarté. Leur chœur y paraît plus confiné, plus intime.

«««--- À GAUCHE
Statue de saint Vincent, XVIIe siècle
à l'entrée du déambulatoire nord.

La baie 5, datée de 1540, compte parmi les moins attrayantes des baies de la chapelle d'axe. Elle illustre deux scènes de la Passion : la Comparution devant Caïphe au registre inférieur (extrait ci-dessous) et la Comparution devant Pilate au registre supérieur (donnée partiellement ci-contre).

La baie 6, datée de 1540, illustre deux épisodes de la vie du Christ : la Pêche miraculeuse dans le registre du bas et l'Ascension dans celui du haut. L'Agonie du Christ dans le tympan a été réalisée au XIXe siècle. Le Corpus Vitrearum signale quelques restaurations du XIXe siècle dans cette belle verrière.

La baie 9, datée de 1540, illustre deux scènes de l'Apocalypse de saint Jean : Dieu le Père trônant au milieu des 24 vieillards (donnée plus bas) et les quatre cavaliers de l'Apocalypse (voir ci-dessous). On pourra préférer la scène beaucoup plus dynamique de ces quatre cavaliers que l'on voit à l'église Saint-Martin-es-Vignes à Troyes, dans la verrière consacrée à l'Apocalypse.
Le tympan de la baie 9 est digne d'intérêt : Dieu le Père apparaît à saint Jean dans l'île de Patmos (scène donnée ci-dessous). Le Père Céleste est debout, les bras en croix, entouré de sept chandeliers. Curieusement, saint Jean l'Évangéliste, devant Lui, est allongé sur ce qui semble être des nuées, un peu comme une sirène sur son rocher.

La baie 7, qui date de 1540, a été très restaurée au XVIIe siècle. On y trouve la Cène dans le registre du bas, et l'Agonie du Christ au jardin des Oliviers dans le registre supérieur. À noter, à l'arrière-plan, l'arrivée des soldats de Pilate, conduits par Judas et, sous le registre du bas, des putti avec des enroulements de cuirs. L'image du vitrail complet (à gauche) montre la vitrerie géométrique réalisée par l'atelier Pierre Gaudin en 1967 sur l'ensemble de la verrière du chœur.

La baie 8 (vers 1550) nous plonge dans l'Ancien Testament avec la famille du roi David. Absalon, troisième fils de David, fomente une révolte contre son père. Il est tué par Joab, général du roi, dans la bataille de la forêt d'Éphraïm alors qu'il est accroché à la branche d'un arbre par ses longs cheveux. David le pleura amèrement. Si la nature du premier registre reste incertaine (découverte du corps d'Absalon?), le second reçoit une magnifique scène traitée au jaune d'argent : Salomon accueillant la reine de Saba (donnée ci-dessous).

La baie 10 est le complément de la baie 8 sur l'histoire du roi David et de la révolte d'Absalon (Ancien Testament). Datée elle aussi de 1540, son premier registre illustre une scène avec un roi sortant d'une ville et le jet d'une tête coupée au-dessus des murailles (scène donnée partiellement plus bas).
Le deuxième registre est la mort d'Absalon, tué par Joab. Absalon, troisième fils de David, ayant craint pour sa place d'héritier au trône d'Israël, s'était révolté contre son père. Le peuple s'étant rallié à lui, David avait été obligé de   --»»

--»» fuir Jérusalem. Cependant, après la défaite de son armée face à celle de Joab, général de David, Absalon dut fuir à son tour. David eut beau clamer sa volonté de clémence contre son fils rebelle, Joab le tua alors que ses longs cheveux étaient empétrés dans une branche d'arbre (scène donnée ci-dessous). Enfin, le tympan illustre saint Jean-Baptiste montrant l'agneau de Dieu.
La verrière a été très restaurée aux XVIIe et XIXe siècles.

La baie 12, comme on le voit dans les deux extraits à gauche et ci-dessous, est constituée des restes d'une verrière réalisée par Louis Cornouaille et exécutée en 1583. Elle est dédiée à saint Sébastien. Avec la baie 13, c'est la seule à posséder un donateur. Celui-ci, accompagné de son fils, est présenté (sans doute à la Vierge) par son saint patron (voir à gauche). On y remarque l'inscription : Sainct Sébastien.
On peut voir au-dessous les fragments d'une Comparution du saint devant l'empereur Dioclétien. D'après la Légende dorée, Sébastien est un soldat chrétien, très apprécié par les empereurs Dioclétien et Maximin qui l'avaient nommé chef de la première cohorte. Mais il aidait les chrétiens en cachette. Dans la scène proposée, Dioclétien lui reproche d'avoir travaillé contre l'Empire et ses dieux. Et l'empereur ordonne que Sébastien soit percé de flèches (ci-dessous, fragments de la scène).
Les fragments qui sont parvenus jusqu'à nous permettent de voir que le vitrail était d'une très bonne tenue artistique.

La baie 13 illustre la Nativité de la Vierge. Datée du début du XVIIe siècle, cette baie se compose de six scènes dans six panneaux (hormis la vitrerie du registre du bas qui date de 1967). Comme la baie 12, elle possède des donateurs, cette fois dans l'oculus du tympan. Mais, selon le Corpus Vitrearum, ce sont des panneaux recomposés avec des fragments divers.
Premier registre historié : mariage de sainte Anne et de Joachim & Éducation de la Vierge. Au-dessus, à droite : les offrandes de Joachim sont refusées par le grand-prêtre parce qu'il n'a pas de descendance ; à gauche, l'annonce de l'ange à Joachim, annonce à sainte Anne. Enfin, au troisième registre historié : Naissance de la Vierge (donnée ci-dessous) et la Rencontre à la Porte dorée (ci-contre). Voir le commentaire sur ce thème.
Les têtes de lancettes représentent les écus armoriés d'un couple soutenus par des anges. La tête de la lancette droite est donnée ci-dessous à droite.