Les grandes toiles du transept.
Le transept de l'église Notre-Dame-de-la-Croix possède quatre grandes toiles dignes d'intérêt, toutes créées au XIXe siècle. Elles sont données dans cette page, parfois avec des gros plans sur des parties intéressantes.
La photo ci-dessus montre la disposition de l'une d'entre elles dans le croisillon gauche. Les autres se répartissent sur les trois autres côtés du transept.
On trouve : La Mort de Joseph de Jean-Jacques Lagrenée, Jésus descendant aux limbes de Pierre-François Delorme, Jésus guérissant les malades de Jean-Pierre Granger et une très originale toile illustrant Notre-Dame-de-la-Croix par Albert Chanot (1881-1963).

La descente du Christ aux limbes.
Le Christ descend aux limbes après sa mort sur la croix. C'est l'un des thèmes les plus originaux de la théologie chrétienne. Cette idée, qui remonte au Moyen Âge, a conduit à la création de quelques chefs d'œuvre artistiques, comme le tableau de Pierre-François Delorme donné ci-contre.
Les Évangiles rapportent que Jésus est le premier d'entre les morts qui doit entrer au paradis. Tant qu'il n'est pas mort sur la croix, aucun autre mort ne peut y rentrer. Ainsi tous les justes, morts depuis la création du monde, patientent dans les limbes - appelés limbes des patriarches - attendant que le Christ leur ouvre la porte.
Ces limbes ne doivent pas être confondus avec les limbes des enfants, une hypothèse un peu saugrenue qui voudrait que les enfants morts sans avoir été baptisés passent l'éternité dans un endroit proche des enfers. L'Église catholique a récemment abandonné cette idée.
Dans ce tableau de la descente du Christ aux limbes, Delorme a choisi de présenter tous les justes de dos. Seul le Christ se tient de face, créant par là une opposition d'attitude entre celui qui arrive pour apporter la lumière et ouvrir la porte, et le peuple innombrable de ceux qui attendent. Dans la partie haute, les justes qui sont de face sont seulement esquissés.
Les justes ne sont pas des pénitents. Ils ne sont pas sauvés comme peuvent l'être les âmes tirées du purgatoire (voir l'église Sainte-Marguerite à Paris). L'artiste se doit donc de peindre les visages de gens qui sont heureux, non pas d'échapper à leurs tourments, mais de jouir enfin de la récompense de leurs bonnes actions sur terre.
Le plus beau et le plus expressif de ces visages est sans conteste celui qui figure au centre de la toile. C'est le seul que l'on voit de face : une jeune femme, vêtue d'une robe vermillon, se retourne et regarde, dans le coin gauche du tableau, l'homme en extase qui se tient les bras en croix (quel beau symbole et quel beau rappel !) Est-ce un parent ? Son époux ? Un fils ? En tout cas, c'est un juste comme elle, et cette vision accroît sa félicité. Plutôt que de regarder le Christ qui descend dans la lumière, elle jette un regard à l'un de ses proches pour goûter à une joie partagée.
Dans le gros plan ci-dessous, la beauté de ce visage féminin étincelle dans un demi-jour. Un coup de pinceau magnifique.

Jésus guérissant les malades.
Cette toile présente une erreur classique en peinture. Le gros plan ci-dessus montre une vieille femme tenant un enfant malade dans ses bras. La main gauche de cette femme et la direction de son avant-bras (vers la droite de la photo) donnent obligatoirement à son bras une longueur démesurée.
On trouve la même erreur dans l'Éducation de la Vierge, toile d'un peintre anonyme dans la chapelle des catéchismes à l'église Sainte-Élisabeth, dans le 3e arrondissement de Paris.

Le déambulatoire de l'église Notre-Dame-de-la-Croix
Ce déambulatoire est un couloir qui donne accès à trois chapelles : la chapelle d'axe consacrée à la Vierge (on y voit, en sombre dans la photo ci-dessus, l'une de ses quatre grandes toiles marouflées) et les deux chapelles absidiales consacrées à saint Joseph et à saint Joseph-Benoît Labre. Sur la photo ci-dessus, cette dernière est à droite, bien éclairée.

La chapelle de la Vierge.
Cette chapelle comprend quatre belles toiles marouflées illustrant des épisodes de la vie de Marie. Elles sont toutes quatre dues à Jean-Louis Machard (1839-1900), et achevée, après la mort du peintre, par Xavier-Alphonse Monchablon (1835-1907). L'ouvrage Paris d'église en église les range dans la catégorie de l'art pompier, un style en vogue à la fin du XIXe siècle. Un jugement sans doute hâtif.
On remarquera que la voûte de la chapelle n'a pas d'arcs-doubleaux en fonte apparente.