La chapelle des Fonts baptismaux date du début du XVIIe siècle. Son existence est due à la création de la façade ouest, construite de 1616 à 1621 en avant de l'église. Il fallut à l'architecte insérer une travée supplémentaire pour relier la nouvelle façade à la nef. Au nord et au sud, il créa donc deux chapelles à pans octogonaux pour fermer l'édifice.
Avec cette petite chapelle au nord, le visiteur est tout de suite plongé dans la richesse principale de l'église : ses vitraux Renaissance. Le baptistère abrite deux grandes verrières (baies 29 et 31) enrichies de scènes historiées dans leur partie centrale. La plus belle est sans conteste, bien que restaurée, le Baptême du Christ, peinte à l'émail, et datée de 1625 (baie 29). Les visages du Christ et de Jean-Baptiste sont donnés en gros plan ci-dessous. Le vitrail est entouré d'une bordure à palmettes.
La deuxième scène a l'air nettement plus ancienne ; elle date pourtant de 1620. On y voit à nouveau saint Jean baptisant. Il est accompagné dans la lancette de droite de saint Nicolas bénissant les trois enfants qu'il vient de ressusciter. Le Corpus Vitrearum indique que cette baie a été offerte par le marguillier Jehan Nicolas.

L'extérieur de Saint-Gervais. Saint-Gervais n'est pas Saint-Eustache. Il n'est guère possible d'admirer ses côtés de loin. Au nord, l'église est cachée en presque totalité par des bâtiments dits du «pourtour-Saint-Gervais». Ils ont été construits par l'architecte Legrand en 1733 pour la fabrique de la paroisse. Au sud, un étroit passage longe le mur sans possibilité de recul. Il reste le chevet et la façade.
Heureusement la façade de Clément II Métezau, élève de Salomon de Brosse (vers 1571-1626), est digne d'éloges. C'est la première érigée en style classique à Paris. On est en 1616 et cette façade est un ajout à l'église déjà construite. L'architecte rattache donc sa façade à la nef gothique en créant une travée supplémentaire. Les deux extrémités sont fermées par une chapelle en quart de cercle ogival (ce qui est le cas de la chapelle des Fonts baptismaux).
L'œil averti y voit immédiatement les trois ordres classiques : dorique, ionique et corinthien.
Le premier niveau accueille quatre paires de colonnes. Ces paires se répètent au deuxième niveau, seulement enrichies de deux niches abritant les statues des deux saints légendaires Gervais et Protais. Gervais, donné ci-contre, est sculpté par Antoine-Auguste Préault (1809-1879), Protais par Antonin Moine (1796-1849). L'ordre ionique du deuxième niveau est couronné par saint Matthieu et saint Jean. L'élégance de la façade ne serait qu'un mot sans le bel élancement du troisième niveau. L'ordre corinthien n'occupe que la partie centrale. Deux paires de colonnes entourent une grande verrière, le tout est surmonté d'un fronton curviligne, évidé en son centre. Salomon de Brosse a inauguré un style. La façade de Saint-Gervais, qui va servir de modèle en France et en Europe, annonce l'arrivée du baroque.

«««--- L'église Saint-Gervais a été construite sur près de cent cinquante ans avec de longues périodes d'interruption. Une fois bâties la chapelle axiale et les chapelles autour du chœur, on se lança, au début du XVIIe siècle, dans la construction d'une nouvelle façade. On élabora aussi les «raccords» pour relier la façade à la nef.

Chapelle commémorative de la catastrophe du 29 mars 1918. Au début de l'année 1918, l'armistice de Brest-Litovsk permit à l'Allemagne de lancer une vaste offensive à l'Ouest. Les Allemands se rapprochaient de Paris. Vers Laon, avec des canons installés sur rail, ils se mirent à bombarder la capitale. Le 29 mars, un obus de gros calibre tomba sur la nef de Saint-Gervais. L'église, où la messe du Vendredi Saint allait commencer, était comble. L'obus perfora une partie de la voûte qui s'effondra sur les fidèles, tuant 89 personnes et en blessant 90 autres. L'émoi fut immense et la barbarie allemande une nouvelle fois conspuée.
La chapelle commémorative abrite un bas-relief à la mémoire des victimes. Il est surmonté d'un vitrail moderne aux teintes claires. Conséquence : le contre-jour est si aveuglant que le monument est à peine visible ! Le vitrail moderne est couronné par un magnifique vitrail Renaissance du XVIe siècle donné ci-dessous.

Architecture. Bien que construite sur plus d'un siècle, l'église Saint-Gervais offre une nef très homogène. La photo ci-contre montre un vaisseau central assez étroit, bordé de hautes arcades. L'élévation, qui culmine à 25 mètres, est à deux niveaux (comme dans la plupart des églises Renaissance de Paris), la hauteur de chaque niveau étant sensiblement la même.
L'architecte a séparé les deux niveaux avec une petite moulure qui s'interrompt d'ailleurs au passage des colonnettes des piliers, piliers qui sont ici à multiples facettes. Ces colonnettes montent depuis les socles jusqu'à la naissance des voûtes, accentuant l'effet d'élancement de la nef. En fait, trois éléments se conjuguent pour renforcer cette impression d'élancement (qui paraît indispensable pour ne pas avoir la sensation d'être écrasé dans une nef étroite) : les colonnettes qui se dressent sans interruption ; les voûtes qui retombent assez haut, juste sous le tympan des grandes verrières ; enfin les nervures des ogives, des liernes et des tiercerons qui retombent en pénétration, à leur point de rencontre, ce qui donne cet agréable aspect de palmier. La photo ci-dessous en donne un exemple pour les bas-côtés et la voûte de la nef.

Les Scènes de la Passion. Le croisillon nord de l'église Saint-Gervais conserve une remarquable œuvre d'art du XVIe siècle : les Scènes de la Passion, peintes par l'artiste allemand Heinrich Aldegraever (1502-1558). Cette œuvre, digne d'admiration, contient encore toute la palette archaïque des primitifs allemands. Les historiens d'art y décèlent néanmoins les premières traces des nouveautés apportées par la peinture italienne.
Nota : À des fins évidentes de protection, ce tableau est présenté sous verre, ce qui rend les photographies très difficiles et enlaidies de nombreux reflets, d'autant plus que le transept nord est assez sombre.

Saint Ambroise refusant l'entrée du temple à l'empereur Théodose. Pour les explications, on se reportera au grand tableau plus expressif du peintre Lenepveu, sur le même thème, à l'église Saint-Ambroise de Paris. L'empereur Théodose y est accompagné de son épouse. Tous deux sont couverts de bijoux.

Les stalles. Point n'est besoin pour les Parisiens d'aller à Amiens s'ils veulent contempler de belles stalles. L'église Saint-Gervais a tout ce qu'il faut pour les contenter. Certes, il n'y a pas les parties hautes, mais les sellettes et les jouées des parties basses offrent un spectacle varié et riche en couleurs. (Il faut d'ailleurs remercier la paroisse de donner libre accès au chœur.)
Les stalles ont été mises en place sous les règnes de François Ier et d'Henri II. Les jouées (qui ne sont jamais cachées) restent réservées aux personnages bibliques, aux évangélistes, aux saints et aux saintes. On en donne deux exemples à gauche. En revanche, pour les sellettes (qui sont cachées quand le siège est rabattu), les sculpteurs ont laissé libre cours à leur imagination. Les sujets profanes se mélangent aux têtes de grotesques, aux scènes de rue et aux corps de métiers.

Le soubassement du maître-autel abrite une copie de la Dormition de la Vierge. Cette œuvre, datée du XIIIe siècle, se trouve dans le soubassement de l'autel de la chapelle latérale nord Saint-Laurent. De part et d'autre de l'autel prennent place les deux statues de bois de Gervais et Protais, sculptées par Michel Bourdin vers 1620.

Le vitrail de la Sagesse de Salomon (1531). C'est l'un des plus beaux vitraux Renaissance de Paris. Grâce à une restauration récente qui a permis aux historiens du vitrail de l'examiner de près, on dispose d'une longue analyse critique sur cette œuvre dans l'ouvrage Vitraux parisiens de la Renaissance, une analyse qui remet en cause tout ce qui a été écrit auparavant. D'abord le titre. Le Jugement de Salomon ne concerne que la scène centrale. Les scènes incluses dans les ajours et le tympan conduisent à élargir le champ de l'œuvre et à adopter comme titre la Sagesse de Salomon. En effet, on voit dans les ajours de gauche le Sacrifice et le Songe de Salomon à Gabaon et, dans ceux de droite, la Visite de la reine de Saba (donnée ci-dessus). On y voit ainsi Salomon à deux époques de sa vie puisqu'il porte une longue barbe quand il accueille la reine.
L'état de conservation de ce vitrail, créé en 1531, est si exceptionnel que des experts du XXe siècle ont pris des morceaux d'origine pour des restaurations du XIXe (!) Cependant, le socle architectural sous la scène du Jugement est une restauration de 1868. Qu'y avait-il à l'origine à cet emplacement? Il n'y a pas assez de hauteur pour accueillir les donateurs (dont on ne sait rien) en prière. Il faut plutôt imaginer des armoiries qui auraient été cassées à la Révolution et remplacées par une vitrerie incolore. Le restaurateur de 1868, Joseph Félon, a aussi créé un entablement de type Renaissance dans les écoinçons losangés au-dessus de la scène principale. Enfin, dans la scène du Jugement, il a refait la tête des deux mères et celle de l'homme au chapeau, peint de profil, à l'extrême droite de la scène.
Le vitrail est d'un très haut niveau technique. Le chatoiement des couleurs éclipse l'importante proportion des verres blancs. Lors de leur examen minutieux, les historiens ont constaté aussi une grande maîtrise dans l'art de la découpe : le peintre verrier a fait montre de virtuosité dans des coupes savantes et dans l'emboîtement de formes complexes. Les trois teintes de grisaille utilisées et le large emploi du jaune d'argent assurent un rendu plein de vie, rehaussé par les nombreuses nuances de couleurs.
Le Jugement s'étale sur quatre lancettes et n'est constitué que d'une scène. C'est une verrière dite «unifiée» et, en 1531, c'est même l'une des premières verrières unifiées posées à Paris.
L'auteur du vitrail, d'abord inconnu, a été appelé le «Maître de Montmorency», un artiste parisien de génie qui fut au service du connétable Anne de Montmorency, après avoir exécuté cinq verrières pour des églises de la capitale. Après des recherches savantes, des comparaisons pointues de multiples dessins et vitraux, les historiens sont parvenus à la conclusion que l'auteur du vitrail de la Sagesse de Salomon était Jean Chastellain, déjà auteur des verrières de la chapelle de la Vierge en 1517. Cette conclusion n'a rien d'immédiat que le style de cet artiste est difficile à saisir. En effet, il a évolué grandement au cours de sa carrière «en fonction des progrès de son art et de l'origine des modèles qui lui servaient de source d'inspiration», écrit Guy-Michel Leproux dans l'ouvrage cité en source. Notons enfin que le peintre verrier Robert Pinaigrier, dont le nom est inscrit dans un cartouche du socle architectural n'a rien à voir avec cette verrière.
Source : Vitraux parisiens de la Renaissance, Délégation à l'action artistique de la ville de Paris, 1993.

La chapelle de Brégy. Hormis trois grandes peintures murales d'Alexandre Hesse (1806-1879), le chapelle de Brégy abrite le fragment du monument funéraire de Michel Le Tellier (1603-1685), une œuvre du XVIIe siècle conçue d'après les dessins de Jules Hardouin-Mansart. Tout à côté, on peut aussi admirer trois priants : ceux de la famille Potier, mari, femme et fils. Les deux vitraux sont modernes. L'artiste Sylvie Gaudin a en tout réalisé cinq représentations très futuristes des grands thèmes du christianisme (Nativité, Crucifixion, Pentecôte, etc.) Trois sont données dans cette page.

La chapelle de la Piéta. Cette chapelle latérale nord, très bien éclairée par deux vitraux en verre blanc, propose une très belle Piéta de Jean-Pierre Cortot (1787-1843) entourée de deux anges en adoration du sculpteur Lebœuf-Nanteuil. Jean-Pierre Cortot a également ciselé un bel Ecce Homo, riche en draperies. Enfin le peintre Sébastien Norblin de la Gourdaine (1796-1884) a enrichi les murs de quatre belles peintures murales dont Les Œuvres de miséricorde (peinture donnée ci-dessus) et Jésus et les évangélistes (ci-dessous) montrant les évangélistes écrivant sous l'inspiration du Christ.
L'une des deux baies possède un reste de vitrail Renaissance dans le tympan. Il illustre le martyre de saint Jacques (scène donnée plus bas).

La chapelle de la Vierge. Par sa profondeur, elle rappelle celle de la cathédrale d'Évreux et celle de la cathédrale de Rouen. La chapelle d'axe de Saint-Gervais a été achevée en 1517. L'imposante clé de voûte en porte témoignage. On peut y lire l'inscription : PARFAITTE EN L'AN 1517 EN JUILLET FVS PEINT EN 1[5]52. À la suite de quoi les travaux de construction des chapelles sud ralentirent. Sans doute à cause du procès intenté par les religieux de l'Hôtel-Dieu Saint-Gervais à propos des chapelles nord déjà bâties. La chapelle fut restaurée par l'architecte Baltard dans la seconde moitié du XIXe siècle.
La chapelle de la Vierge est un haut lieu artistique de l'église Saint-Gervais. La Renaissance y a laissé l'architecture d'ensemble et les vitraux, le XIXe siècle l'a enrichie de peintures, d'un retable et d'une statue de la Vierge. Cette œuvre d'Eugène-André Oudiné (1810-1887) ne brille pas d'un génie particulier. Pour voir une Vierge à l'Enfant réellement expressive, on se reportera à celle de Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785) de l'église Saint-Eustache à Paris
Les trois verrières axiales, datées de 1517, année d'achèvement de la chapelle, et qui illustrent des scènes de la vie de la Vierge, sont de Jean Chastellain, à qui l'on doit aussi le vitrail de la Sagesse de Salomon dans une chapelle sud. Les peintures du XIXe siècle illustrent des scènes de la vie de la Vierge ainsi que des vertus. Elles sont dues à Pierre-François Delorme (1783-1859). Ajoutons que les vitraux au nord montrent un restant d'Arbre de Jessé du XVIe siècle avec la Vierge et les patriarches Isaac et Abraham. Cet Arbre a été complété partiellement au XIXe par l'atelier Gsell. Ont été ajoutés : David, Jacob et Salomon.