Baie 123 : verrière des Saints Protecteurs du diocèse de Sens.
Cette grande verrière, qui se dresse dans le transept nord et que l'on aperçoit quand on sort du déambulatoire, date de 1646. Œuvre d'Antoine Soulignac, elle remplace une verrière du XVIe siècle détruite lors d'une forte tempête en 1644.
Deux séries de quatre grands personnages se dressent sur un fond architectural en plein cintre. Les femmes sont peintes sur un fond incolore à peine bleuté ; les hommes sur un fond noir. On trouve, en bas, les saintes Paule, Colombe, Béate et Madeleine ; en haut, les saints Savinien, Étienne, Laurent et Potentien.
Le soubassement abrite les armoiries épiscopales. Au tympan : emblèmes héraldiques, ciboires et encensoirs, sabres et glaives, complétés par des pots-à-feu. Selon le Corpus Vitrearum, la verrière est bien conservée.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Bourgogne, Franche-Comté, Rhône-Alpes, éditions du CNRS.

Antoine Soulignac est un peintre verrier parision peu connu. De son œuvre, on a aussi conservé les grandes verrières à l'abside de l'église Saint-Eustache à Paris.

Baie 115 : verrière des Saints Archevêques de Sens.
Cette grande verrière, de 12 mètres de haut sur 4,8 mètres, illumine le transept nord quand on arrive dans le chœur depuis le vaisseau central. Elle a été offerte par le chanoine Jean Debray (†1519), archidiacre d'Étampes. Comme bien d'autres vitraux dans le transept de la cathédrale, elle est l'œuvre de Jean Hympe et de son fils et datée aux alentours de l'année 1517.
Les deux paires de rangées d'archevêques sont séparées par une zone de meneaux transversaux vitrés par de la mosaïque colorée. L'effet n'en est pas très heureux. Y a-t-il eu, par manque de fonds, une obligation de simplifier l'ornementation de la séparation centrale de la verrière ?
Les deux points intéressants de ce vitrail sont, d'une part, les fonds damassés des panneaux, dominés par des linteaux à motifs Renaissance, d'autre part les bordures Renaissance en grisaille et jaune d'argent qui encadrent à gauche et à droite tous les personnages, comme on peut le voir ci-dessus.
Le haut du tympan abrite une lapidation de saint Étienne.
La verrière a été restaurée en 1883 par l'atelier d'Émile Hirsch.
Source : Corpus Vitrearum, les vitraux de Bourgogne, Franche-Comté, Rhône-Alpes, éditions du CNRS

Le Christ de Cerisier.
Cette statue, dont les bras et les jambes sont modernes, pourrait provenir d'un calvaire placé sous abri et situé au bord d'une route. Date estimée : vers 1260.
Chapelle Saint-Jean-Baptiste.

Le chœur de la cathédrale Saint-Étienne.
Ce chœur est fermé par des grilles hautes. Il est impossible d'y pénétrer, ce qui empêche d'apprécier le baldaquin et le maître-autel de près. Ces deux ouvrages, conçus par l'architecte Servandoni, ont été sculptés par les frères Slodtz dans les années 1740.
L'entrée du chœur est fermée par une magnifique grille (photo ci-dessus).
Depuis le XIIIe siècle, un jubé médiéval fermait le chœur sur la nef. Jugé vétuste, un premier projet en 1726 eut pour dessein d'en modifier la partie centrale. Le maître serrurier parisien Jean de Brie réalisa la nouvelle ferronnerie qui fut mise en place en 1732.
Vers 1760, le cardinal de Luynes lança un nouveau projet pour renouveler l'ensemble du jubé en créant deux autels latéraux conçus par Joseph Hermand (photo ci-contre). On relia les deux autels par une nouvelle grille bien plus prestigieuse que celle de Jean de Brie. Dessinée par Michel-Ange Slodtz et réalisée par Guillaume Doré, ses nombreux motifs à la feuille d'or représentent des objets liturgiques.
Un tableau du peintre E. Bodier au musée de Sens, illustrant le Concile tenu à Sens en 1850, permet de s'en faire une idée assez précise.
Au XIXe siècle, des voix s'élevèrent pour détruire le jubé : on voulait libérer la perspective pour mieux suivre le déroulement de l'office. En 1868-1869, les autels latéraux furent donc détruits et remplacés par une extension de la grille dans le style de celle Slodtz (l'histoire du jubé dans les sources est muette sur ce remplacement).
Leurs parties sculptées sont aujourd'hui exposées au musée de Sens. On peut y voir, disposées en deux paires, les trois Vertus théologales (Foi, Espérance et Charité) associées à une Vertu cardinale, la Justice.
La porte de Jean de Brie a été déplacée à l'entrée de la chapelle Saint-Savinien (où elle se trouve toujours).

Les vitraux de l'abside de Saint-Étienne ne s'approchent en rien de la vue féerique offerte par d'autres cathédrales, comme par exemple Saint-Gatien à Tours.
À Sens, seule la verrière d'axe et ses deux voisines reçoivent des vitraux historiés (du XIIIe siècle). Ils illustrent la Passion du Christ, des scènes de la vie de la Vierge et des scènes de la vie de saint Étienne. Quelques extraits en sont proposés ci-dessous.
Le reste du chœur est illuminé par des verrières décoratives surmontées de tympans trilobés et ornés de personnages ou de saynètes. Ces trilobes sont du XIIIe ou du XIXe siècle. On donne plus bas quelques exemples de trilobes du XIIIe siècle.
Source : Sens, première cathédrale gothique, éditions A˜PROPOS, 2014.

Baie 15 : verrière du bon Samaritain
Cette magnifique verrière (qui jouxte celle du Fils prodigue) affiche cinq mètres de haut pour deux mètres de large. Elle est datée aux alentours de 1207-1215. C'est l'une des plus belles verrières du XIIIe siècle que l'on puisse contempler en France.
L'histoire du Bon Samaritain est trop connue pour que l'on s'y étende ici. Notons simplement que les épisodes liés à cette histoire figurent dans trois carrés posés sur la pointe (l'homme agressé ; le prêtre et le lévite qui passent leur chemin ; le Samaritain qui conduit l'homme à l'auberge), chaque carré étant enrichi de quatre lobes proposant l'interprétation parabolique de l'image centrale.
La parabole du Bon Samaritain, qui ne se trouve que dans l'évangile de Luc, est présentée comme une allégorie de l'histoire du monde depuis Adam (la Chute, Moïse, l'Incarnation du Christ, sa Passion et sa Résurrection). Le Corpus Vitrearum indique que le vitrail a été restauré, sans donner plus de précisions.
Sources : 1) Les vitraux de la cathédrale de Sens, éditions A˜PROPOS ; 2) Corpus Vitrearum, les vitraux de Bourgogne, Franche-Comté, Rhône-Alpes, éditions du CNRS.

Baie 21 : verrière de saint Eustache.
Cette verrière remonte aux années 1207-1215. Elle fait partie des quatre verrières du XIIIe siècle de la cathédrale avec le Bon Samaritain, le Fils prodigue et la Vie de Thomas Becket.
Comme on le voit à gauche, le dessin de la verrière est complexe et original. Le même motif de carré entouré de pétales, le tout inscrit dans un cercle tangent à la bordure, se répète deux fois et demie.
Le décor est très riche : palmettes, rinceaux s'entremêlent dans les cercles et dans les bordures. Les blancs donnent du rythme au dessin sur un fond d'un bleu puissant.
Enfin, les personnages élancés et les multiples plis de leurs vêtements s'insèrent bien dans le style des premières années du XIIIe siècle.
L'histoire de saint Eustache est une légende qui va chercher ses origines dans les mondes romain et celtique, ainsi qu'au Proche-Orient.
Placide est un général de l'empereur Trajan (98-117). Au cours d'une chasse, la croix du Christ lui apparaît entre les bois d'un cerf qu'il poursuit. Et le Christ lui demande pourquoi il le poursuit ainsi.
À la suite de cette vision, il se convertit au christianisme avec sa femme et ses deux fils. Il devient Eustache, traduction grecque de Placide. Comme Job, une suite de malheurs le frappe : ses esclaves meurent ; ses biens sont pillés. Avec sa famille, il part en Égypte refaire sa vie, mais le capitaine du navire retient sa femme pour prix de la traversée.
Traversant une rivière à gué, un lion et un loup s'emparent de ses fils. Il se vend ensuite comme ouvrier agricole.
Mais Trajan a besoin de lui. Il le fait rechercher et lui confie le commandement de son armée. Eustache remporte la victoire (vitrail ci-contre à droite). Puis, une suite d'événements heureux lui fait retrouver sa femme et ses fils.
Cependant l'empereur Hadrien succède à Trajan et exige qu'Eustache sacrifie aux dieux. Ce qu'il refuse (voir à droite). Lui et sa famille sont alors placés dans un taureau d'airain chauffé à blanc. On tirera leurs corps intacts de la fournaise.
La verrière n'est pas un original du XIIIe siècle. Seule la partie supérieure (1,80m de haut) remonte à cette époque. Le reste a été recréé par un restaurateur de l'Yonne dans les années 1850, peut-être en s'inspirant du vitrail de saint Eustache de la cathédrale de Chartres. Son pastiche est d'une qualité remarquable.
Sources : 1) Les vitraux de la cathédrale de Sens, éd. A˜PROPOS ; 2) Corpus Vitrearum, les vitraux de Bourgogne, Franche-Comté, Rhône-Alpes, éd. du CNRS ; 3) Le vitrail de saint Eustache, les cahiers de Culture et Foi, publication du diocèse de Sens.

Baie 23 : verrière de Thomas Becket.
Cette verrière illustre des scènes de la dernière année de la vie de l'archevêque de Canterbury, avant son assassinat en 1170. Elle est datée des années 1207-1215 et possède la même taille que les trois autres verrières du XIIIe siècle (5m sur 2m).
Son agencement, tout différent, est constitué de suites de médaillons groupés par cinq. Le Corpus Vitrearum signale que la verrière a été restaurée, sans donner plus de précisions.
La présence de ce thème dans un vitrail de la cathédrale de Sens est logique. Thomas Becket, archevêque de Canterbury, est venu par deux fois à Sens quand il était en exil forcé en France : d'abord en 1164, auprès du pape Alexandre III, lui aussi en exil ; puis de 1166 à 1170. Puis il retourna à Canterbury et trouva la mort dans le chœur de sa cathédrale, sous les coups des chevaliers de la cour d'Henri II Plantagenêt.
On retrouve la griffe artistique du début du XIIIe siècle : personnages élancés et raffinement des plis dans les vêtements.
Sources : 1) Les vitraux de la cathédrale de Sens, éditions A˜PROPOS ; 2) Corpus Vitrearum, les vitraux de Bourgogne, Franche-Comté, Rhône-Alpes, éditions du CNRS.

Vitrail du Christ en croix (XVIIIe siècle).
Il est rare de voir un vitrail du XVIIIe siècle dans une église française. S'adaptant à la nouvelle vague représentée par l'esprit des Lumières, les chanoines de cette époque ont pris l'expression au mot : ils ont introduit la lumière naturelle dans les églises. De la sorte, des vitraux médiévaux jugés trop opaques (surtout dans les chœurs) ont été cassés ; ailleurs, des verres blancs simplement bordés d'une frise florale sont venus fermer les baies.
En conséquence, l'art du vitrail s'est perdu en France alors qu'il fleurissait en Angleterre.
Le vitrail du Christ en croix avec la Madeleine ne comprenait à l'origine que la scène centrale et la bordure de tulipes et d'œillets. Le complément de vitrerie à bornes, placé autour, date de 1846.
La verrière est jugée en assez bon état par le Corpus Vitrearum.

Le Martyre de saint Savinien.
Cette œuvre magnifique de 1772 mérite d'être regardée de près (quand les grilles de la chapelle sont ouvertes). Ciselée dans le marbre par Joseph Hermand, qui venait de réaliser les sculptures et reliefs des jubés, elle s'insère dans le réaménagement global de la cathédrale, décidé par les chanoines au XVIIIe siècle.
Savinien est l'évangélisateur de la Sénonie au premier siècle de notre ère.
Suivons les Annales Hagiologiques de la France (éditées en 1860 sous la direction de Ch. Barthélemy) pour y découvrir l'épisode qui clôt sa vie.
Devant un tribunal romain, Savinien, premier évêque de Sens, a proclamé sa foi chrétienne envers et contre tout. Il sait qu'avec ses compagnons il est condamné à mourir.
On lit ensuite : «Comme on le conduisait au supplice, Savinien ayant obtenu du temps pour prier se retira dans la crypte de l'église de Vif, sous l'invocation du saint Sauveur, qui se trouvait sur son chemin, et dans ces profondeurs qui lui servent de base, célébrant le divin sacrifice, - après en avoir accompli selon la coutume les rites sacrés, il se démit des pouvoirs de l'épiscopat entre les mains de Potentien, qu'il nomma son successeur. Mais, les cruels licteurs souffrant impatiemment ce retard, se précipitèrent dans cette crypte et frappant de l'épée et de la hache deux coups sur le sommet de la tête du très-saint pontife incliné sur l'autel, ils le tuèrent.»
La sculpture de Joseph Hermand respecte les grandes lignes de ce meurtre : un soldat s'apprête à frapper Savinien de sa hache, tandis qu'un autre a saisi le prélat à la gorge.
Cette œuvre, d'une grande tension, est installée sur l'autel en 1772. Malheureusement, le sculpteur a jugé bon de l'envelopper dans une haute draperie en stuc. On voit, sur la photo, qu'elle cache le bas de la verrière composite qui se trouve derrière et qui rassemble des fragments de vitraux des XIIe et XIIIe siècles.

Les verrières de la chapelle Saint-Savinien.
Datées du XIIIe siècle, ces verrières se présentent en complément de celles du déambulatoire. Totalement composites, elles sont assemblées au gré des restructurations de la nef et des chapelles. La vie de plusieurs saints y est illustrée. L'identification des panneaux est très difficile.
On donne ici quelques scènes de la baie n°1 qui présente des épisodes épars de la vie de saint Thomas et de saint Savinien. Le tympan de cette baie est une création du XIXe siècle.

L'orgue de tribune.
Le premier orgue de la cathédrale date de 1440. Installé sous les voûtes du bas-côté nord, il était utilisé pour les intermèdes musicaux. À cette époque, en effet, les chants sont exécutés a cappella par les chanoines.
Au XVIe siècle, un buffet réalisé par le décorateur Jean Cousin l'Aîné et un nouveau mécanisme viennent l'enrichir. En 1722, un nouvel instrument le remplace. Il est installé près de l'entrée du chœur, du côté de la chapelle de la Vierge. Cet emplacement étroit est funeste pour la sonorité et aucun agrandissement n'est possible.
Un instrument plus grand, qui réutilise des parties du précédent, prend alors place à l'endroit traditionnel qu'est le revers de la façade occidentale. L'orgue est livré en 1734. Sa puissance est accrue ; la propagation du son est jugée excellente.
À la Révolution, l'orgue est utilisé pour les fêtes civiques et le culte de l'Être suprême. Ce qui est peu. En 1802, le culte catholique est restauré. L'orgue est doté d'une nouvelle soufflerie. Peu entretenu, l'instrument, très fragile comme toutes les orgues, est signalé en mauvais état lors de plusieurs inspections.
À la fin du XIXe siècle, cependant, Charles Gounod a l'occasion d'y jouer et s'en fait le défenseur. En 1890, il est restauré.
L'orgue est classé monument historique en 1973, tandis qu'une restauration globale est entreprise dans le style fin du XVIIIe siècle. Il est inauguré le 20 octobre 1991.
Source : Sens, première cathédrale gothique, éditions A˜PROPOS, 2014.