Les tours 1/2. Elles sont situées de chaque côté de l'abside. Cette position interpelle car les tours d'une église encadrent généralement le portail d'entrée.
En 1720, l'architecte Jean-Nicolas Jennesson dut évidemment intégrer dans ses plans la tour élevée en 1682. Pour justifier cette disposition peu banale, Pierre Sesmat, dans son article pour le Congrès archéologique de France de 2006, rapporte que l'architecte se devait en plus d'ouvrir l'église sur la place (comme on le voit aujourd'hui). Cependant, la notice historique du chanoine La Flize, rédigée en 1852, avance une autre raison : «On rapporte, écrit ce dernier, que les tours ont été placées derrière l'édifice pour ne point troubler les audiences de la Cour souveraine et du Baillage, qui se trouvaient devant l'église.» Les choses méritent d'être précisées. En 1720, la place actuelle Charles III (anciennement place Mangin) n'existait pas. Selon le chanoine La Flize, on trouvait là l'Hôtel-de-Ville, «appelé aussi Palais-de-Justice, écrit-il, parce que c'est là où siégeaient la Cour souveraine et le Baillage.» Et il poursuit : «Lorsqu'en 1751 on démolit l'Hôtel-de-Ville, son emplacement fut converti en une place, appelée Mangin, du nom du lieutenant-général du Baillage.»
Récapitulons. Les notables de la Cour souveraine et du Baillage ne veulent pas être dérangés. Par quoi ? Le bruit des cloches dans une tour trop proche ? Le bruit des fidèles entrant dans l'église et en sortant, ainsi que les immanquables manifestations de piété ? On sait que la nouvelle église de Jean-Nicolas Jennesson a remplacé l'ancienne, vétuste et construite à la va-vite en 1603. Du texte du chanoine, on déduit que l'entrée de cette église était déjà à l'est, face à l'Hôtel-de-Ville. Qu'y avait-il à l'ouest ? Un bâtiment indigne de la façade d'une église ? Une rue étroite impropre à l'entrée d'un édifice tout neuf ?  ---»» 2/2

Les tours 2/2.  ---»» Toujours est-il que J.-N. Jennesson a conservé la même orientation, avec les allers-et-venues des fidèles face à l'Hôtel-de-Ville. On est amenés à conclure que les notables se sont opposés à l'élévation de tours à l'ouest, de chaque côté du portail, pour ne pas être importunés par le bruit des cloches qui n'auraient pas tardé à suivre et qui auraient teinté d'un peu trop près à leurs oreilles... Notons que, selon le chanoine La Flize, dans le bâtiment précédent (autrement dit la première Primatiale provisionnelle), le clocher était au centre dans le sens de la longueur.
En conséquence, l'architecte J.-N. Jennesson aurait décidé de doubler la tour à l'est et d'y situer l'abside. En définitive, les cloches sont donc restées le plus loin possible des délibérations de la Cour souveraine, sans que jamais celle-ci prétende être dérangée par la circulation des fidèles (sinon l'entrée aurait été placée à l'ouest, entre les tours).
Sources : 1) Notice historique sur l'église Saint-Sébastien de Nancy par M. La Flize, chanoine honoraire de la cathédrale, 1852 ; 2) Congrès archéologique de France, Nancy & Lorraine méridionale, 2006, article sur l'église Saint-Sébastien de Pierre Sesmat.

Architecture externe L'aspect extérieur de l'église est à rapprocher de celui de l'abbatiale des Prémontrés à Pont-à-Mousson. L'architecte de Saint-Sébastien, Jean-Nicolas Jennesson, s'est en effet fortement inspiré de l'église bâtie sur les plans du frère Thomas Mordillac. Les deux édifices ont une façade concave, mais celle de Saint-Sébastien possède deux niveaux, celle des Prémontrés, trois. Pour Pierre Sesmat, dans son article pour le Congrès archéologique de France de 2006, une conclusion s'ensuit : la dimension de la façade de Saint-Sébastien est trop faible par rapport au bâti de la nef. Vue de l'extérieur, l'église apparaît comme la juxtaposition assez malhabile de trois blocs : la façade baroque, la nef et les deux tours qui enserrent l'abside. À Nancy comme à Pont-à-Mousson, la façade fait un peu l'effet d'une pièce rapportée, conçue indépendamment de la structure.
Le premier niveau de la façade est orné très élégamment de quatre grands panneaux en bas-relief attribués à l'artiste Joseph-Dieudonné Pierre et datés aux alentours de 1725. Dans sa notice historique écrite en 1852, le chanoine La Flize les attribue au sculpteur Mesny. On y voit le Christ, la Vierge, saint Nicolas et saint Charles Borromée. Ce niveau est surmonté d'un large entablement enrichi de triglyphes.
Le second niveau se réduit à un étroit fronton recevant une haute baie entourée de deux colonnes corinthiennes. Avant la Révolution, on remarquait, au tympan de ce fronton, une sculpture montrant deux aigles tenant les armes de Lorraine sous un manteau royal. Le chanoine La Flize attribue ette œuvre à Mesny, la notice disponible dans l'église, à François Chassel. Le vandalisme révolutionnaire l'a réduite en miettes. En 1841, elle fut remplacée par le cadran d'une horloge monumentale.
Les deux grandes statues de saint Sébastien et du duc Léopold, signées Victor Huel et données ci-dessous à gauche, ont été mises en place en 1882. Il est intéressant à ce sujet de lire ce qu'écrit le chanoine La Flize en 1852 : «Au-dessus des avant-corps en pilastres du premier ordre existent deux acrotères qui devaient porter deux statues, lesquelles n'ont jamais été faites, et quatre dés sur lesquels devaient être placés quatre vases qui n'ont pas non plus existé.»
Sources : 1) Notice historique sur l'église Saint-Sébastien de Nancy par M. La Flize, chanoine honoraire de la cathédrale, 1852 ; 2) Congrès archéologique de France, Nancy & Lorraine méridionale, 2006, article sur l'église Saint-Sébastien de Pierre Sesmat.

Architecture interne. Dès son entrée, le visiteur est frappé par la lumière qui inonde la nef et qui contraste avec la pénombre du chœur : il y a huit grandes baies dans la nef, mais une baie axiale, à moitié cachée par un Calvaire depuis 1816, et deux petites fenêtres dans le chœur. On observe le même phénomène à Saint-Jacques de Lunéville, à l'église de Bonsecours ou à la cathédrale Notre-Dame de l'Assomption de Nancy. Dans son étude pour le Congrès archéologique de 2006, Pierre Sesmat se demande si la pénombre n'a pas pour but de faciliter le recueillement. C'est en tout cas l'inverse de ce que l'on voit dans les églises paroissiales de la Lorraine aux XVe et XVIe siècles. L'église Saint-Cosme-et-Saint-Damien de Vézelise en est un exemple.
Saint-Sébastien est une église-halle au transept non saillant. La hauteur du vaisseau central (20 m pour une largeur de 9,80 m) est néanmoins un peu supérieure à celle des deux collatéraux (18,20 m). L'architecte Jean-Nicolas Jennesson a choisi de tourner les contreforts vers l'intérieur de l'édifice, accroissant ainsi la largeur de ces collatéraux à 5,50 m (voir plan ci-contre).
Le transept possède la même largeur que le vaisseau central et - constat plus intéressant - ses baies sont identiques à celles de la nef, si bien qu'il ressemble plus à une grande travée qu'à un transept. Est-ce une réminiscence du gothique tardif ? se demande Pierre Sesmat qui rappelle que Saint-Nicolas-de-Port présente la même disposition.
Les six colonnes de la nef qui rythment l'espace sont des fûts galbés et lisses de 14 mètres de haut, surmontés d'un chapiteau ionique (tout comme les pilastres qui scandent les collatéraux). Loin d'accrocher l'attention du visiteur, ces piles cylindriques nues lui permettent au contraire d'appréhender sans heurt, jusqu'au transept, l'ensemble d'un espace baigné par la lumière. Le souvenir de l'abbatiale des Prémontrés à Pont-à-Mousson, élevée par le frère Thomas Mordillac de 1705 à 1716, saute aux yeux et il est clair que l'architecte de Saint-Sébastien s'en est largement inspiré.
Les grandes baies (y compris la baie axiale du chœur) sont surmontées d'un plaisant décor baroque d'angelots, souvent musiciens, que le puissant contre-jour ne permet pas d'apercevoir facilement. Quatre en sont donnés dans cette page. Le visiteur doit se munir d'une paire de jumelles pour les apprécier vraiment. L'ornement de la baie axiale est une joyeuse assemblée de têtes d'angelots.
Terminons par le voûtement : l'architecte a choisi le modèle unique de la voûte en pendentifs entourée d'arcs en plein cintre. Un choix qui lui permet d'effacer visuellement les différences de hauteur entre le vaisseau central et les collatéraux. En revanche, cette structure a fait s'élever la hauteur de la croisée à 22,20 m, entraînant une modification de la charpente.
Source : Congrès archéologique, Nancy & Lorraine méridionale, 2006, article sur l'église Saint-Sébastien de Pierre Sesmat.

Les vitraux sont en verre cathédrale. Au XVIIIe siècle, qualifié dès cette époque de «siècle des Lumières» (y compris par les clercs), on exige de la clarté dans les églises. Ici, le dessin géométrique est assez étudié, mais est-ce celui d'origine? Et quand il est transpercé par la lumière, il est impossible de le distinguer de loin. À Saint-Sébastien, le dessin de la baie axiale est particulièrement travaillé. Parfois les franges de la vitrerie sont ornées d'un décor rocaille, en vogue au XVIIIe siècle, comme à l'église Saint-Jacques de Lunéville.

On lit ainsi : 

      Par ses rares talents, ses modestes vertus
      Aux arts ainsi qu'aux mœurs, il servit de modèle,
      Révéré des Lorrains, chéri de leur Titus,
      Cet artiste immortel fut l'émule d'Appelle.

Source : Notice historique sur l'église Saint-Sébastien de Nancy par M. La Flize, chanoine honoraire de la cathédrale, 1852.

La voûte de la croisée est la plus belle décoration baroque de l'église Saint-Sébastien. Elle comprend quatre scènes de la vie légendaire de Sébastien. Le chanoine La Flize, dans son étude de 1852, indique que l'auteur en est le sculpteur Mesny. La notice de visite de l'église donne les noms de Mesny, Pierre et Chassel.

Les deux autels du transept (2/2).
Les grandes statues sont l'œuvre du sculpteur Victor Huel. Elles ont été mises en place vers 1885, sans grand souci de visibilité des toiles qui sont derrière.
Terminons en ajoutant que les autels sont accompagnés, au-dessus des boiseries qui marquent l'entrée du chœur, de deux statues en pierre de saint Joseph tenant un bâton surmonté d'un lys et de Marie portant l'Enfant. Le chanoine La Flize attribue ces statues au sculpteur Paul-Louis Cyfflé (1724-1806).
Source : Notice historique sur l'église Saint-Sébastien de Nancy par M. La Flize, chanoine honoraire de la cathédrale, 1852.

Les deux autels du transept (1/2). Ils sont identiques dans leur conception. Seuls varient le tableau central et les bas-reliefs des portes latérales. Ces autels suivent les règles du baroque. La partie supérieure reçoit un beau baldaquin blanc et or, peuplé d'anges et surmonté d'une sphère représentant le monde, où est plantée une croix. Le décor baroque est lui-même coiffé d'une voûte en plein cintre décorée d'un angelot et de fleurs (photo ci-contre). Les portes latérales, elles-mêmes élégamment travaillées, comportent chacune un médaillon en bas-relief illustrant le Couronnement d'épines, la Flagellation, saint Sébastien, saint Roch et son chien.
Selon la notice du chanoine La Flize écrite en 1852, les autels ont été posés en 1825 par un marbrier de Nancy, Jean Michel. Derrière la statue du Sacré-Cœur, la toile cachée représente une Piéta ; derrière la statue de la Vierge, Marie portant l'Enfant. On donne un extrait de cette dernière toile qu'il est très difficile de photographier : il faut se tenir de biais et jouer avec les nombreux reflets dus à la grande verrière toute proche.
À l'origine, les statues et leurs piédestaux n'existaient pas. Les toiles étaient donc parfaitement visibles. L'autel qui est maintenant celui du Sacré-Cœur était dédié à Notre-Dame de Pitié, appelée Patronne de la Confrérie des Agonisants. On notera que, à l'église Saint-Gengoult de Toul, l'autel situé au même endroit dans l'édifice (bras nord du transept) porte aussi le nom d'autel des Agonisants. Était-ce une coutume du culte en Lorraine ? L'autel de la Vierge, dans le bras droit du transept, n'a pas changé de nom.    ---»» Suite 2/2

Le chœur 1/3. En dehors de l'architecture et de ses pilastres ioniques, les révolutionnaires et leurs armées saccagèrent l'édifice en 1792-93. Dans sa notice de 1852, le chanoine La Flize s'afflige de cet affreux événement : «la belle église Saint-Sébastien, dépouillée, ruinée, dévastée, rappela les jours néfastes du premier pillage du temple de Salomon par Nabuchodonosor ; ses autels furent renversés, ses boiseries brisées, ses tableaux enlevés, ses confessionnaux brûlés, les tuyaux de son bel orgue dilapidés (...).»
Sous le Concordat, Christophe Poirot, onzième curé de Saint-Sébastien, releva l'église de ses ruines avec le secours des familles de la paroisse et des vicaires. De la ville, il obtint le maître-autel, puis le buffet de l'orgue des Prémontrés. «Il fit réparer le pavé, élever les degrés du sanctuaire, établir une balustrade, monter la boiserie du chœur, construire la chaire, badigeonner les murs», écrit le chanoine La Flize en 1852.
Décédé en 1812, ce curé énergique fut remplacé par Philippe Claude, desservant de l'église Saint-Nicolas, qui continua l'œuvre de son prédécesseur. Il embellit le chœur en faisant construire un Calvaire, ce qui, écrit le chanoine historien, diminua la trop grande hauteur de la baie axiale et clôtura convenablement le chœur. Ce fut ensuite le tour des boiseries : de nouvelles boiseries plus hautes, plus riches en sculptures et surmontées d'une belle corniche, les remplacèrent. Le nouveau curé fit accroître l'orgue et enrichit l'édifice d'ornements et de vases sacrés. Trois nouvelles cloches prirent la place d'une vieille cloche au mauvais son. ---»» Suite 2/3

Le chœur 2/3. Ce pasteur mourut à 92 ans en 1834. Le chanoine La Flize ne peut s'empêcher de rappeler combien sa vie a été intense à la cure de Saint-Sébastien puisque, nommé en 1812, il aura vu passer l'Empire, Louis XVIII, les Cent-Jours (pendant lesquels il fut obligé de s'expatrier), la Restauration, Charles X et Louis-Philippe ! Pour faire le tour complet de sa vie, on peut ajouter l'Ancien Régime avec Louis XV et Louis XVI, puis la Révolution, la Terreur, le Directoire et le Consulat... Ainsi en va-t-il des gens nés aux alentours des années 1750 et qui ont vécu plus de quatre-vingts ans. L'Histoire de France ne propose pas de panorama politique plus riche et plus tumultueux.
Revenons au chœur. Avant 1792, il accueillait un tableau grandiose de saint Sébastien, peint par Jean Leclerc, au temps du duc Henri II (1608-1624). Il a été détruit à la Révolution. Le chanoine La Flize rapporte à ce sujet une anecdote : «On rapporte que le Duc, ayant surpris l'artiste faisant ce tableau, et peignant son propre frère qui lui servait de modèle, admira le talent de l'un et la patience de l'autre. Il assigna à l'instant au peintre, en récompense de son travail, un revenu de 30 résaux de blé sur ses grands moulins.» En 1816, le curé Philippe Claude fit poser un Calvaire contre la partie inférieure de la baie axiale, un endroit qui n'accueillait plus aucun ornement. Le terme de Calvaire paraît aujourd'hui un peu galvaudé car il ne contient ni la Vierge, ni Jean. De nos jours, on parle plutôt de Christ en croix.
À la seule différence d'une grande croix qui était noire en 1816, l'œuvre que nous voyons aujourd'hui est celle du début du XIXe siècle. Le Christ, attribué à l'artiste César Bagar, est exposé dans une sorte de péristyle en miniature. La croix repose, au soubassement, sur une boule monde. L'entablement est surmonté d'un tympan où brille, dans la lumière, le triangle divin. Le matériau utilisé est le marbre gris azuré de Belgique. Ce Calvaire a été exécuté en 1816 par Michel, marbrier à Nancy. ---»» Suite 3/3

Le chœur 3/3. Les élévations nord et sud du chœur sont ornées de quatre toiles de même dimension, illustrant l'Adoration des mages, la Présentation au Temple, la Résurrection et la Pentecôte. Avant 1824, les élévations recevaient deux très grands tableaux de cinq mètres sur trois : une Nativité et une Adoration des mages. En 1852, quand le chanoine La Flize rédigea sa notice historique, ces tableaux avaient été déposés et se trouvaient dans la chapelle des Sœurs de la Doctrine chrétienne. La fabrique s'en était défait pour leur préférer quatre tableaux plus petits, un sur chacun des quatre murs. La base Palissy, à la suite de l'historien nancéien Lionois, les attribue à Duperron, un peintre originaire de Metz qui travailla pour les églises de Nancy au début du XVIIIe siècle.
À partir des années 1960, comme suite aux directives de Vatican II, une estrade en chêne a été posée dans le transept pour prolonger le chœur du XVIIIe siècle. Le mobilier liturgique moderne, en laiton repoussé, a été réalisé par l'artiste Jacques Dieudonné (autel, ambon et candélabre).
Sources : 1) Notice historique sur l'église Saint-Sébastien de Nancy par M. La Flize, chanoine honoraire de la cathédrale, 1852 ; 2) Notice sur Saint-Sébastien disponible dans l'église.

L'orgue de tribune. Dans la notice historique du chanoine La Flize, on apprend que le premier orgue a été détruit par les Révolutionnaires. Il fut remplacé par l'ancien orgue de la cathédrale de Metz que le facteur Stelz de Nancy installa dans l'église en 1810. Le buffet venait de l'église des Prémontrés à Pont-à-Mousson. En 1881, c'est un nouvel orgue Hærpfer-Dalstein qui fut installé dans un buffet agrandi. Il a été totalement restauré en 2004-2008.