Les vitraux de la cathédrale de Rouen.
3/3 --»» Le musée des Antiquités de la Seine-Inférieure se met alors sur les rangs. Ce qui va faire empirer les choses car il veut constituer sa propre collection de vitraux ! You Renaud est chargé d'utiliser des têtes de fragments récupérés et de les insérer dans des montages faits avec des bouts de vitraux venant d'autres églises de la ville. On appelle cela une collection faite de bric et de broc... Dans l'ouvrage du Corpus Vitrearum cité en source, Caroline Blondeau écrit, non sans amertume : «Ces panneaux, encore en place au musée, ont été assemblés sans aucune volonté ni souci archéologique et témoignent du peu de cas que l'on attribuait à ces fragments qui devaient attendre dans une caisse à la cathédrale.»
En 1858, enfin, une grande campagne de restauration est lancée. On décide de restaurer superficiellement la majorité des vitraux des bas-côtés et d'en changer quelques autres. C'est le maître verrier Jules Boulanger qui est chargé de cette tâche. Prend alors place un débat typique, en France, de la deuxième moitié du XIXe siècle, sur le but de la restauration : faut-il remettre l'œuvre dans son état primitif ou

faut-il en respecter les modifications intervenues au cours des siècles? Ce débat, concernant de près le bas-côté sud, est développé dans un encadré. Toujours est-il que Jules Boulanger va déposer beaucoup de vitraux d'origine (qui seront d'ailleurs volés par la suite - voir l'encadré), et replacer des copies dans les baies des chapelles.
Une première dépose de protection a lieu en 1918. En 1939, tous les vitraux anciens (à l'exception des bordures et des grisailles) sont mis en caisses et expédiés au donjon de Niort. Les copies réalisées par Boulanger au XIXe resteront en place. Elles seront pulvérisées par les bombardements d'avril 1944.
Après la guerre, les vitraux réintègrent progressivement la cathédrale. Certains seront complétés par la créations modernes de l'atelier Max Ingrand. L'édifice accueillera même des vitraux de l'ancienne église Saint-Vincent (détruite elle aussi en 1944) dans la chapelle de la Vierge et à la tour Saint-Romain.
Source : Le vitrail à Rouen, 1450-1530, «L'escu de voirre» de Caroline Blondeau. Corpus Vitrearum, © Presses Universitaires de Rennes 2014.

L'atelier Barbe à Rouen. En 2014, le Corpus Vitrearum a consacré une étude exhaustive à l'atelier Barbe (thèse de doctorat en histoire de l'art de Caroline Blondeau). Les Barbe, c'est une famille de peintres verriers rouennais, une «dynastie» qui rappelle celles des Le Prince à Beauvais et des Macadré à Troyes.
Le chapitre de la cathédrale de Rouen avait en permanence besoin d'un maître verrier pour l'entretien et la réparation des vitraux en place. Cette charge fut confiée, dès le début du XVe siècle, à Robert Auguy, qui la transmit à son fils. En 1456, elle passa à un parent éloigné, Guillaume Barbe, qui la transmettra lui-même à son fils Jean. Enfin, c'est le gendre de Jean, Olivier Tardif, puis Noël, le fils d'Olivier, qui l'occuperont jusqu'en 1577. Cette date correspond à la mort de Noël. Celui-ci n'ayant ni descendant, ni parent dans le métier, le chapitre s'adressa à un autre atelier et la dynastie des Barbe prit fin. Auguy-Barbe-Tardif : il s'agit donc d'une même famille appelée par le chapitre à l'entretien des vitraux. Cette relation d'affaire a passé le temps sans contrat écrit entre les chanoines et l'atelier des Barbe, l'Écu de verre. Les historiens n'ont rien retrouvé à ce propos.
L'atelier était situé dans l'actuelle rue Saint-Romain, presque en face du portail des Libraires, dans la paroisse Saint-Nicolas-le-Painteur (juste au nord de la cathédrale). Au XVe siècle, ce quartier fut un grand foyer de création artistique rouennaise. On y trouvait des peintres, des peintres verriers, des enlumineurs et des libraires. Outre l'atelier, les «serviteurs» des Barbe disposaient d'un local dans la tour Saint-Romain, local qui sera ensuite déplacé dans le fameux pont entre la tour et la cathédrale. Si les Barbe étaient chargés de l'entretien des vitraux, nul n'avait cependant obligation de passer par eux pour les créations. Ils obtinrent quand même, dans la décennie 1460, la charge de renouveler toute la vitrerie des bas-côtés. En revanche, en 1521, la confrérie de Saint-Romain s'adressa ailleurs pour la création des magnifiques vitraux Renaissance de la vie et du panégyrique de saint Romain, dans le transept sud. Puis, en 1528, c'est la confrérie Notre-Dame-du-Jardin qui sollicitera le très célèbre atelier des Le Prince, à Beauvais, pour la vitrerie de sa chapelle. Cette page, à travers les photos des chapelles nord, donne un aperçu du talent artistique de l'écu de verre. Pour les créations des chapelles sud, en revanche, le sort sera plus funeste (voir plus bas).
Ainsi, obtenir des contrats ne coulait pas de source pour l'atelier des Barbe et il eut souvent à souffrir d'un manque d'aisance financière. La famille venait d'un milieu paysan assez modeste, ce qui peut expliquer ces difficultés. Même si elle jouissait d'une excellente réputation à Rouen - les Tardif masqueront d'ailleurs leur nom derrière celui, plus glorieux, des Barbe -, la concurrence ne manquait pas, que ce soit au plan local ou régional. On compte sept ateliers en activité à Rouen entre 1490 et 1500, dont celui de Michel Trouvé qui travaille sur la paroisse de Saint-Maclou. Il y en aura douze après 1510. D'après les sources, la reprise économique de l'après-guerre de Cent Ans, qui assura une certaine prospérité aux habitants, ne suffit pas à garantir la stabilité financière de l'atelier. Les choses changeront à la fin du XVe siècle quand Jeanne, fille de Jean Barbe, épousera Olivier Tardif. Cette alliance avec la famille Tardif, milieu de bouchers aisés, non seulement renforcera les finances de l'écu de verre, mais lui fera bénéficier du statut privilégié d'Olivier. Celui-ci semble en effet désigné, dans les documents d'époque, comme l'un des «notables bourgeois» de la ville.
Source : Le vitrail à Rouen, 1450-1530, «L'escu de voirre» de Caroline Blondeau. Corpus Vitrearum, © Presses Universitaires de Rennes 2014.

La chapelle Saint-Julien possède un grand vitrail à quatre lancettes attribué à l'atelier de Guillaume Barbe (années 1468-1469), dont le bandeau est donné ci-dessus. Les deux saints évêques, Julien et Guillaume, sont presque illisibles. On voit néanmoins que leur visage a été créé avec le même carton. Le vitrail est très abîmé, et le saint Michel terrassant le dragon s'en sort le mieux. On note de nombreuses restaurations et des bouche-trous.
Source : voir la chapelle nord Saint-Éloi.

L'architecture des collatéraux et les fausses tribunes.
La physionomie des bas-côtés de la cathédrale mérite un développement particulier. L'allure générale en est donnée par la photo ci-dessus. À l'origine (dernières années du XIIe siècle), la nef est construite avec une élévation à quatre niveaux. Pour ce qui est du collatéral, le premier niveau est le bas-côté proprement dit, le deuxième correspond aux tribunes. La voûte d'ogives que l'on voit ci-dessus est celle des tribunes, mais celles-ci n'ont pas de «plancher» parce qu'il n'a jamais été bâti. Les sources, qui sont nombreuses sur cet aspect des bas-côtés, indiquent que le maître d'œuvre de l'époque a vraisemblablement disposé des «sommiers» destinés à recevoir les retombées des voûtes de ces fameuses tribunes. Les chapiteaux des grosses piles, quant à eux, devaient recevoir les retombées de la voûte située sous les tribunes.
L'incendie de l'an 1200 va bouleverser ces plans. Le nouveau maître d'œuvre, Jean d'Andeli, reconnu par les historiens comme un homme de grande capacité, décide de supprimer les tribunes. Et il le fait avec ingéniosité, sans démolir ce qu'a fait son prédécesseur (même si les «sommiers» ont dû être rognés). Les baies des tribunes sont bien sûr bâties (c'est le deuxième niveau de l'élévation dans la nef), mais pas le niveau horizontal qui leur correspond (et qui sert de passage au-dessus des bas-côtés).
Toutefois un problème se pose : jusqu'où faire redescendre les retombées des voûtes des tribunes? Jusqu'au tailloir des colonnes qui devait recevoir la retombée des voûtes du bas-côté, comme à l'église d'Eu où les tribunes ont aussi été supprimées? Jean d'Andeli choisit un parti plus compliqué, mais aussi beaucoup plus élégant. Il arrête les retombées de la voûte des tribunes sur une petite plate-forme triangulaire en large saillie, embellie par une moulure ornée de fleurs et de têtes de bonshommes (photo ci-contre). De la sorte, il peut aménager un passage de circulation tout le long du bas-côté (au-dessus des grandes arcades) car cette plate-forme triangulaire permet de contourner la pile. (Les constructeurs normands appréciaient beaucoup ces voies de circulation et les multipliaient dans leurs églises). Au-dessus de la saillie triangulaire, il dispose des colonnettes en délit qui s'accrochent au mur par l'intermédiaire de bagues. Et pour relier cette saillie au chapiteau du dessous (qui devait recevoir la retombée des voûtes du bas-côté), il crée un très pittoresque quillage de cinq colonnettes, enjolivées par une bague à mi-hauteur, elle-même reliée au mur par une tige de métal. On peut d'ailleurs observer quelques variantes puisque, dans les quillages du côté nord, les deux colonnettes externes s'arrêtent à mi-hauteur descendante (photo ci-contre).
Pour la robustesse de l'édifice, il est clair que cet appareillage n'a aucune utilité. Il faut cependant reconnaître que l'enfilade de ces quillages sur toute la longueur du collatéral (photo ci-dessus) crée un impressionnant effet artistique qui mérite toute l'attention du visiteur. C'est à la cathédrale de Rouen et ce n'est nulle part ailleurs.
Sources : 1) Rouen, Primatiale de Normandie, éditions La Nuée Bleue, collection «La Grâce d'une cathédrale» ; 2) Congrès archéologique de France, 89e session tenue à Rouen en 1926, article La cathédrale de Rouen par Marcel Aubert.

Le vitrail de la Passion créé par l'atelier Barbe, vers 1468-1469, pour boucher le bas du vitrail de la chapelle Saint-Sever, a subi de nombreuses restaurations. Rares sont les têtes qui ne sont pas refaites. La première lancette, celle du Portement de croix, est très bien conservée, quoique, à l'évidence, le visage du Christ ne soit pas d'origine. Le reste de la lancette a seulement été restauré. On peut ainsi observer de près, dans les expressions de Marie, de Jean, de la sainte femme et des deux soldats romains, le travail de l'atelier Barbe à la fin des années 1460. Deux extraits en gros plan en sont donnés ci-dessous. Dans la Crucifixion (2e lancette), seul le visage du Christ et son expression de douleur sont du XVe siècle (voir ci-dessus à gauche). Dans la Descente de croix (3e lancette), les visages de Joseph d'Arimathie (sur l'échelle avec un bonnet bleu) et de Nicodème (au bas de l'échelle avec un bonnet rouge) sont d'époque. Le reste a été refait. Enfin, dans la Piéta à droite, le buste du Christ et son visage (donné ci-dessous) sont bien de l'atelier Barbe. Le reste a également été refait.
Source : Corpus Vitrearum (voir la chapelle nord Saint-Éloi).

Histoire des vitraux du collatéral sud, XIXe siècle.
Caroline Blondeau, dans son ouvrage sur «l'escu de voirre» [cf source] a développé un aspect historique passionnant pour tous ceux qui s'intéressent aux polémiques que les choix artistiques peuvent provoquer à travers les âges. Nous sommes au XIXe siècle, sous la Restauration. La présence de maisons à proximité immédiate du côté sud de la cathédrale entraîne, depuis des siècles, une dégradation lente des vitraux à cause de l'humidité et des infiltrations d'eau. Après des atermoiements et des essais de restauration, nous arrivons sous le Second Empire. Le ministère du Culte lance en 1858 une campagne de restauration générale des fenêtres de la cathédrale. Elle ne démarrera que dix ans plus tard, menée par les architectes diocésains Barthélémy et Desmarets et sous la supervision d'Eugène Viollet-le-Duc. Le devis prévoit une restauration «superficielle» de tous les vitraux des bas-côtés. Hormis les Belles Verrières du XIIIe siècle, ils sont tous du XVe et de l'atelier de Guillaume Barbe. Le peintre verrier Jules Boulanger est chargé de la tâche.
Ce qu'écrit alors Caroline Blondeau donne une idée du désastre qui va suivre : «Si à l'heure actuelle, la restauration se fonde sur le respect de la substance ancienne et s'arrête là où commence l'hypothèse, la conception des architectes diocésains et par eux celle de Viollet-le-Duc consistait à restituer l'œuvre dans son état primitif, telle qu'elle a été conçue ou telle qu'elle devait être en la débarrassant de toutes les modifications accumulées au fil des siècles.» Ce qui veut dire retrouver les verrières du XIIIe siècle de la nef, sans respect de l'apport du XVe.
Ajoutons ici que c'est parfois même pis. La cité de Carcassonne, restaurée par Viollet-le-Duc, en est l'exemple le plus connu. Le maître ne reculait pas devant les incohérences historiques. Il a reconstruit tout ce qui avait été bâti dans le passé, Ainsi, pour rester sur --»»

Histoire des vitraux du collatéral sud, XIXe siècle (suite et fin)
--»» Carcassonne, si une tour de la cité n'a vu le jour qu'après la destruction de sa voisine, Viollet-le-Duc a fait reconstruire les deux côte à côte. Et tant pis pour la réalité historique !
Caroline Blondeau expose ensuite l'objet du scandale : «Lorsque le vitrail ancien est jugé trop altéré, Jules Boulanger est ainsi chargé de recréer l'œuvre telle qu'elle devait être au moment de sa commande.» Avec les conséquences que l'on devine : dans la pratique, sans prendre le devis en compte, qui va juger de l'altération du vitrail? Jules Boulanger ; qui a intérêt à juger les vitraux altérés pour placer les siens? Jules Boulanger.
Malgré la polémique qui va opposer, au sein de la commission des Antiquités de la Seine-Inférieure, les architectes diocésains aux véritables amoureux des arts, la position officielle prévaut. Déjà, dans les années 1860, les avertissements d'un membre de la commission, l'historien Eustache de la Quérière (1783-1870), n'ont servi à rien. Il s'était adressé à Viollet-le-Duc en personne pour lui demander de respecter les grandes verrières du XVe siècle. Cet expert, qui mérite d'être cité ici, connaît la manœuvre malhonnête à laquelle se livrent les verriers restaurateurs qui «se refusent trop souvent sans raison à restaurer des vitraux anciens recommandables par leur antiquité, afin de pouvoir faire du neuf et d'écouler leurs produits.» [extrait d'une lettre d'Eustache de la Quérière cité par Caroline Blondeau]. Les années passent ; la commission ne prend pas parti. Jules Boulanger donne libre cours à son travail de sape dans le collatéral sud : soit la verrière est jugée trop altérée et il la dépose en caisse ; soit, écrit Caroline Blondeau, «il restaure abusivement les œuvres subsistantes et ainsi dénature totalement le collatéral sud.» Les vitraux déposés sont remplacés par des copies fidèles - de l'atelier Boulanger - et stockés dans la tour Saint-Romain.
Le lecteur a bien sûr deviné la suite : ces vitraux seront volés, nécessairement par quelqu'un qui avait accès au magasin de la cathédrale (Jules Boulanger ou un de ces assistants?) À leur place, dans les caisses, on trouvera des pierres... Caroline Blondeau précise que la chose était facile puisque le poste de gardien du magasin avait été supprimé en 1885 (!) Vu le blanc-seing que la commission des Antiquités de la Seine-Inférieure, en refusant de prendre parti dans la polémique, lui avait laissé, il était facile à Jules Boulanger d'outrepasser sa tâche. Ainsi, dans la chapelle sud Saint-Léonard, où l'on voit à l'heure actuelle une grande verrière de Max Ingrand des années 1960, Caroline Blondeau indique qu'il y avait en 1908, selon des témoignages de l'époque, des vitraux modernes, c'est-à-dire des copies des vitraux de Guillaume Barbe (saints Léonard, Jacques, Christophe et Eustache). En 1908, le peintre verrier Boulanger était toujours en charge des vitraux de la cathédrale. Et notre auteur ajoute : «Pourtant la verrière de la chapelle Saint-Léonard n'est pas signalée 'à remplacer' dans le devis initial des architectes diocésains.» Boulanger en a pris à son aise.
Comme on peut s'y attendre, ces chefs-d'œuvre du XVe siècle ne seront pas perdus pour tout le monde. Au fil des décennies, on les retrouve dans les salles de vente européennes, les musées, les magasins d'antiquités, souvent par fragments. Parfois même aux États-Unis. Selon toute vraisemblance, il s'en trouve dans la collection particulière du magnat de la presse américain, William Hearst.
Les copies «fidèles» mises en place par Jules Boulanger ne seront pas déposées en 1939 et seront soufflées par le bombardement allié d'avril 1944. C'est l'atelier parisien du maître verrier Max Ingrand qui sera chargé d'orner les fenêtres de quelques chapelles latérales sud à la fin des années 1950.
Source : Le vitrail à Rouen, 1450-1530, «L'escu de voirre» de Caroline Blondeau. Corpus Vitrearum, © Presses Universitaires de Rennes, 2014.

La chapelle Sainte-Étienne-La-Grande-Église, salle basse de la tour de Beurre, est parfois oubliée par les visiteurs : la boutique des livres et des souvenirs se trouve juste devant et peut agir comme un frein à l'entrée. Néanmoins, elle propose une vitrerie magnifique qu'il faut avoir vue. Pour le côté historique de cette chapelle, voir l'encadré sur la tour de Beurre.
La verrière de la chapelle Saint-Étienne se compose de deux séries. L'une est au premier niveau et représente un Credo apostolique incomplet. On y voit les saints Pierre, André, Jacques le Majeur, Jean l'évangéliste, Paul et Jude dans des niches gothiques. Chacun d'entre eux tient un phylactère contenant un verset du Credo. L'autre est au second niveau et illustre la Vie glorieuse du Christ : Ascension, Incrédulité de saint Thomas, les Pèlerins d'Emmaüs et Vocation de  --»» 2/3

Claude Groulard et la conversion d'Henri IV (suite et fin).
3/3  --»» voie pour arriver à ses fins. Aux premiers présidents des parlements, on dit une chose ; à d'autres, une fois la réunion terminée, on dit le contraire. Claude Groulard et Pierre de L'Estoile ont vraisemblablement raison tous les deux... Voulant en finir avec la détresse du peuple, on se dit qu'Henri IV avait le droit moral de dire à chaque intolérant ce qu'il voulait entendre. Et tout cela aboutit à la thèse largement répandue de l'opportunisme politique.
Le nouveau roi de France n'était pas au bout de ses peines : bien des catholiques et des protestants ne crurent pas à sa sincérité. On sait que, du côté de l'opposition catholique, il dut guerroyer pendant près de dix ans contre la Ligue pour affermir sa couronne. Du côté protestant, pas d'illusion non plus. Pierre de L'Estoile rapporte que le soir de ce fameux 25 juillet 1593, le roi alla se baigner. Les Huguenots disaient «qu'il s'était allé laver du péché qu'il avait commis à ouïr sa belle messe.»
Les historiens ont souvent du mal à intégrer le sentiment de supériorité que confère, dans un monde d'intolérance religieuse, la volonté de se détacher de ces problèmes de foi. Dans l'histoire anglaise moderne, quand l'anglicanisme, le catholicisme et le protestantisme jouaient au yoyo au sommet de l'État (règnes successifs d'Henry VIII, Édouard VI, Marie Ière Tudor et Élisabeth Ière), les gens de l'appareil d'État changeaient de religion comme de chemise pour complaire au souverain du moment. Des historiens anglais actuels ont été jusqu'à les qualifier de «girouettes». Là encore, il faut faire la part des choses : ces gens géraient l'État anglais et voulaient assurer une certaine continuité politique. Le souci de religion passait après les multiples soucis de gestion du royaume en économie, finances, justice, relations extérieures, etc. Le fait de passer sans discuter d'une religion à l'autre peut s'analyser comme une sorte de mépris - et de supériorité - envers les esprits fanatiques qui envoient sur le bûcher ou font décapiter ceux qui refusent de se plier aux dogmes du souverain.
Source : La Conversion d'Henri IV de Pierre de Vaissière, conservateur adjoint aux Archives nationales, Revue d'histoire de l'Église de France, tome 14, n°62, 1928.